Israelite泛指犹太人,即始祖雅各的后裔。雅各曾在雅博渡口彻夜与天使搏斗,其后改名为以色列(见《创世记》第32章第28节)。在早期犹太历史中,以色列人指以色列的12个支派。西元前930年
巴勒斯坦出现两个分立的犹太人王国,北方10个支派组织以色列王国,其国人称以色列人,南方两支派之国称犹大王国。西元前721年北方王国灭于
亚述,其民逐渐为其他民族所同化。此后,以色列人即指仍保持民族特征的犹太人,即犹大王国的后裔。现代以色列人一词指
以色列国的公民,不再有宗教和种族含义。
在英语中,
圣经时代的以色列人与现代以色列国家的居民是两个有区别的词。古以色列人用的是“Israelite”,而现代以色列人用的是“Israeli”,但两者译为中文后都是“以色列人”。
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