隋朝的开国皇帝姓杨名坚，史称隋文帝。他出身名门望族，别的不说，单是他家中的私人军队就有3000人之多。由于位显势大，所以当周宣帝病重快死的时候，一些人便推荐他入朝做了辅政大臣，他便掌握了大权。不久，他就靠着山东士族的支持，废了才9岁的小皇帝，建立了隋朝。
隋文帝轻而易举地坐上了皇帝的宝座，心中常常怀有一种不安的情绪。他感到自己的皇位来得太容易，生怕周围的人不服他，从而又把国家轻而易举地丢掉。于是他便时时警告自己，要珍惜自己已得到的帝位，不要再轻易失去。有了这样的想法，隋文帝就思考起治国、保国的方法来。他考虑后认为为君最为重要的就是要节俭，也就是朴素节约，约束自己，不铺张浪费，不奢侈享受。
隋文帝之所以要把节俭当作治国的法宝，是因为他长期生活在上层贵族阶层，深切地认识到那种奢侈糜烂的生活既会消磨人的意志，使人养成懒惰享受的坏习惯，又会导致对百姓搜刮太凶，激起民众的反对。这些都是导致国家灭亡的祸根。