空间站又称为“太空站”、“轨道站”或“航天站”，是一种在近地轨道长时间运行，可供多名航天员在其中生活、工作和巡访的载人航天器。与其他航天器相比，空间站的显著特点就是它要以长时间在太空稳定运行，同时在空间站中还有人类生活所需的一切基本设施。太空站在太空接纳航天员，可以使载人飞船成为只运送航天员的工具，从而简化了其内部的结构和减轻其在太空飞行时所需要的物质。这样既降低了载人飞船的设计难度，又可减少航天费用。空间站在运行时可载人，也可不载人，只要航天员启动并调试后它便可照常进行工作。这样能缩短航天员在太空的时间，减少许多消耗。