1.风邪风为春季主气，因四季皆有风，故风邪引起的疾病虽以春季为多，但不限于春季，其他季节亦可发生。中医学认为风邪是外感六淫中最重要的病邪。自然界的风气是气温和气压的变化引起大气的流动形成的。风流动性大，变化多端，无孔不入，穿透性强，易向上、向外扩散。当气候反常，超过人体的生理适应和调节能力，或人体卫气虚弱、抵抗力低下时，更衣脱帽、沐浴或汗出当风等都可感受风邪而致外风病。风邪的性质及致病特点：
(1)轻扬开泄风为阳邪，其性轻扬，具有向上向外、升发开泄的特性，易袭人体阳位。风性开泄，是指风邪易使人体腠理疏泄而张开，使气液外泄，出现汗出、恶风等症状。阳位是指人体上部、阳经和肌表。风邪侵袭，常见头昏头痛、恶风寒、发热等症。头昏头痛是风邪上扰；恶风寒、发热，是风邪侵袭肌表。故《素问·太阴阳明论》说：“故犯贼风虚邪者，阳先受之”，“伤于风者，上先受之”。《素问·风论》说：“风气藏于皮肤之间，内不得通，外不得泄……腠理开则洒然寒，闭则热而闷”。《伤寒论·辨太阳病脉证并治》说：“太阳病，发热，汗出，恶风，脉缓者，名为中风”又：“太阳病，头痛、发热、汗出、恶风，桂枝汤主之。”
(2)善行而数变《素问·风论》说：“风者，善行而数变”。“善行”，是指风本是气之剧烈运动，故其致病症状，常有病位游移，行走无定处的特性。在痹证中，“其风气胜者为行痹”(《素问·痹论》)，行痹，即肌肉酸痛，或关节疼痛游走而无定处。数变，为变化多端。风邪为病，多变幻迅速无常。如《金匮要略·中风历节病脉证并治》中说：“邪气中经，则身痒而瘾疹”和《诸病源候论·风病诸候》中论述的风瘙疹、风〓〓候，即是指荨麻疹。其症发作无常，瘙痒不已，小如麻粒丘疹，大如豆瓣，甚则融合成片，此起彼落。
（3)风为百病之长《素问·风论》说：“风者，百病之长也，至其变化，乃为他病也。无常方，然致有风气也。”说明风邪是六淫中最常见最易中人之邪，凡寒、暑、湿、燥、热诸邪，常依附风而侵入人体，如外感风寒、风热、风湿等。正如《临证指南医案·卷五》中说：“盖六气之中，惟风能全兼五气，如兼寒日风寒，兼暑曰暑风，兼湿曰风湿，兼燥曰风燥，兼火曰风火。盖因风能鼓荡此五气而伤人，故曰百病之长也。其余五气，则不能互相全兼。”《温病条辨·卷四》说：“风也者，六气之帅也，诸病之领袖也。”所以说风邪常为外邪致病的先导。古人甚至把风邪当作外感病致病因素的总称。故《素问·骨空论》说：“风者，百病之始也。”
(4)风性主动《素问·阴阳应象大论》说：“风胜则动”。动，是指风有使物体及人体身形动摇的特点。感受风邪，人体可出现眩晕、上视、口噤、项强、四肢抽搐、角弓反张等症状。《素问·阴阳应象大论》说：“风胜则动”，《素问·至真要大论》说：“诸风掉眩”和“诸暴强直，皆属于风”，都是指风邪的这一特性而言。
以上所论述的风邪的性质和致病特点，是指外感风邪而言，与古代的风证不完全一样，这是因为古代将中风卒倒、半身不遂等，亦作为外风所中，但从金元以来，已明确中风的原因不属于外风。如张介宾在《景岳全书·卷十古今中风辨》指出：“风邪中人，本皆表证，考之《内经》所载诸风，皆指外邪而言，故并无神魂昏愦、直视僵仆、口眼歪斜、牙关紧急、语言蹇涩、失音烦乱、摇头吐沫、痰涎壅盛、半身不遂、瘫痪软弱、筋脉拘挛、抽搐瘈疭、遗尿失禁等说。可见此等证候，原非外感风邪，总由内伤血气也”。
在临床辨证治疗上，凡具有风邪性质及致病特点的，均应使用祛风方药治疗，风邪在表有兼寒兼热的不同。风寒表证，宜辛温解表；风热表证，宜辛凉解表。风邪留着于经络、肌肉、关节，常兼寒湿或湿热，而成风寒湿痹或风湿热痹，又要根据兼邪的不同，使用祛寒去湿或去湿清热药物。若因风邪引起手足痉挛、角弓反张等，则宜祛风镇痉药治疗。
2.热邪
热为夏季主气。《素问·阴阳应象大论》说：“阳胜则热”，故热是阳气盛的表现。热邪引起的病证，称温热病。《素问·热论》说：“先夏至日者为病温，后夏至日者为病暑”。所以，夏季的温热病，夏至以前发病的多称为温热病，夏至以后，立秋之前而发的热病，则为暑邪所致的暑温病。应当指出，在临床上由外感而发的温热病，不只限于夏季，其他季节均可发生。如春天有春温，暑天有暑温，秋天有温燥，冬天有冬温。温热病不单由气候温热所致，常包含有细菌或病毒感染等所致。
温、热、火三者，都属阳邪，故温热、火热常混称，但又有差别。温为热之渐，火为热之极，这是病邪程度上的差别。以形象言，热无形而火有形可见。以临床症状看，外感温热多表现为全身性的阳热亢盛症状，如发热(常可致高热)、口渴、大汗、脉洪大等。火多表现为某一脏腑的功能亢进，如心火、肝火、胃火等，并有燔灼炎上，动血及易致肿疡的特性。在过去中医书籍中的六淫火邪，实际上是热邪，即外感温热病邪。火常由内生，是体内阳气盛的表现。火可由风、寒、暑、湿、燥邪转化而来，称“五气化火”；也可由情志因素，喜、怒、思、忧、恐在一定条件下化火，称“五志化火”。此外亦可由痰、瘀等病邪郁滞而成。温热纯属病邪；火有正邪、虚实之分。《素问·阴阳应象大论》说：“壮火食气”、“少火生气”。壮火是阳热亢盛的表现，属实邪、实火。少火是指人体内有温煦推动作用的阳气，如心阳、肾阳等。心阳又称“君火”，肾阳又称“命门之火”。还有“相火”，相火与君火相对而言，二火相合，以温养脏腑，推动脏腑的功能活动。一般认为相火根源发自命门，而寄于肝、胆、膀胱、三焦等脏腑内。若心火亢盛，相火妄动，则又属壮火；由阴精亏损而致的阳热亢盛，则属于虚火。热邪的性质及致病特点：
(1)热易化火上炎《素问·阴阳应象大论》说：“阳胜则热”，故热为阳邪。火为热之极，故热盛易化火上炎。临床表现为发热、恶热、心烦、口渴、汗出等阳热亢盛的症状。若热盛化火，火性炎上，又可见面红目赤，舌质红，或口舌生疮，或牙龈肿痛等。故《素问·至真要大论》说：“诸逆冲上，皆属于火。”若火热扰乱心神，还可见心烦、失眠、狂躁妄动，或见神昏谵语等。《素问·至真要大论》说：“诸躁狂越，皆属于火。”
(2)热易伤津耗气阳热亢盛，迫津外泄，常见大汗出，并见口干渴、小便短赤等津液耗伤的症状。故《素问·举痛论》说：“炅则腠理开，荣卫通，汗大泄，故气泄。”气依附津液而存在，故汗多则气随汗泄。又《素问·阴阳应象大论》说：“壮火食气，气食少火，壮火散气，少火生气。”说明正常的生理之火(少火)能够生气，而过亢的壮火则耗伤人体的元气。故感受热(火)病邪，除发热、汗出外，又常见神疲乏力、少气等气虚症状。
(3)热盛可生风动血热盛化风，又叫“热极生风”，是热邪耗伤阴血，肝的筋脉失养的病理表现。临床表现为高热、四肢抽搐、颈项强直、角弓反张、两目上视等。《素问·至真要大论》说：“诸热瞀瘈，皆属于火”。“诸暴强直，皆属于风”。热入营血，“营分受热，则血液受劫，心神不安，夜甚无寐，或斑点隐隐。”“其热传营，舌色必绛。绛，深红色。”(《外感温热篇》)动血，是热邪侵入血分，迫血妄行，可见各种出血病症，如吐血、衄血、便血、尿血和皮肤发斑等。
(4)热邪挟毒，易致肿疡挟毒的热邪侵入血分，聚于局部，可发为肿疡。《灵枢·痈疽》说：“大热不止，热胜则肉腐，肉腐则为脓，故名曰痈。”《医宗金鉴·痈疽总论歌》说：“痈疽原是火毒生”。临床上见疮疡局部红肿热痛，久则化脓，常伴发热、心烦、口渴等症。
在临床辨证治疗上，凡外感病具有热邪性质及致病特点的，治疗应“热者寒之”，给以清热生津或清热泻火之法。若热盛动风，宜清热凉肝熄风；若热盛动血者，则应清热凉因止血；若热邪挟毒，则需清热凉血解毒。
3.暑邪
暑为夏季主气，是夏季火热之气所化。《素问·五运行大论》说：“其在天为热，在地为火，……其性为暑”，“暑胜则地热”，故暑天火热之气使人致病为暑邪。暑邪致病有明显的季节性，《素问·热论》说：“先夏至日者为病温，后夏至日者为病暑”。故暑邪致病主要发生在夏至以后，立秋之前。《时病论·卷四》说：“其时天暑地热，人在其中，感之皆称暑病”。暑病只有外感，没有内生。
中医文献有阴暑、阳暑之名。洁古云：“静而得之为中暑，动而得之为中热。中暑者阴证，中热者阳证”。张介宾说暑“其为病，则有阴阳二证，日阴暑、曰阳暑。……阴暑者，因暑而受寒也……此以暑月受寒，故名阴暑，即伤寒也。阳暑者，乃因暑而受热者也。……此以暑月受热，故名阳暑”。(有关内容详见后“文献选录”)阴暑、阳暑的提法，后来遭到王士雄的反对。《温热经纬·卷三》雄按：“暑乃天之热气，流金烁石，纯阳无阴。或云阳邪为热，阴邪为暑者，甚属不经。经云：热气大来，火之胜也。阳之动，始于温，盛于暑。盖在天为热，在地为火，其性为暑，是暑即热也。”“更有妄立阴暑阳暑者，亦属可笑。……其实彼所谓阴暑者，即夏月伤于寒湿耳。设云暑有阴阳，则寒亦有阴阳矣。”故一般认为阴暑的提法欠妥，这样容易造成概念上的混乱。所以，以下暑邪的性质及致病特点，是指暑热邪气而言。暑邪的性质及致病特点：
(1)暑性炎热暑为夏季火热之气所化，故为阳邪。暑邪伤人多出现阳热亢盛的一系列临床症状，如高热、面赤、心烦、汗出、脉洪大等。《医学心悟·三卷》说：“大抵暑证辨法，以自汗、口渴、烦心、溺赤、身热、脉虚为的。然有伤暑、中暑、暑闭之不同。伤暑者，感之轻者也，其症烦热，口渴；中暑者，感之重者也，其症汗大泄，昏闷不醒，或烦心、喘渴、妄言也；闭暑者，内伏暑气，而外被风寒闭之也。其头痛、身痛、发热恶寒者，风寒也；口渴、烦心者，暑也。”
(2)暑性升散暑性升散，易伤津气。故暑邪侵入人体，使腠理开泄而为多汗；汗多则易耗伤津液，见口渴喜饮、尿短赤等。汗多气随汗泄，则致气虚，见气短、乏力、体倦等症。《温热经纬·卷四》薛生白湿热病篇说：“暑月热伤元气，气短倦怠，口渴多汗，肺虚而咳者，宜人参、麦冬、五味子等味。”《素问·刺志论》说：“气虚身热，得之伤暑”。又《素问·举痛论》说：“炅则腠理开，荣卫通，汗大泄，故气泄矣”。所以说暑性升散，耗伤津气。
(3)暑多挟湿因夏季气候炎热，且多雨，天暑下逼，地湿上蒸，故常见暑湿相兼为病。《临证指南医案·卷五·暑》说：“天之暑热一动，地之湿浊自腾，人在蒸淫热迫之中，若正气设或有隙，则邪从口鼻入，气分先阻，上焦清肃不行，输化之机失于常度，水谷之精微亦蕴结而为湿也。人身一小天地，内外相应，故暑病必挟湿者，即此义耳。”又内湿素盛之人，容易感受暑邪，而成暑湿相合证。如《医门法律·风湿论》说：“体中多湿之人，最易中暑，两相感召故也。外暑蒸动内湿，两气交通，因而中暑”。其临床表现除有暑热症状外，尚有湿阻的症状。主要表现为身热不扬，烦渴，身重倦怠，胸闷，呕恶，大便溏泄，小便短赤，舌苔厚腻等。
应当指出，暑多挟湿，不能理解为“暑必兼湿”。正如《温热经纬·卷三》雄按：“暑与湿原是二气，虽易兼感，实非中暑必定有湿也。”临床上必须同时见到暑热及湿邪相合的证候，方能诊为暑湿证。
在临床辨证治疗上，凡具有暑邪性质及致病特点的证候，皆应用清热解暑、益气生津的方药治疗。兼有湿邪的暑湿证，又应清热解暑化湿。若暑热化火内传心营，引起闭窍动风之变时，则须根据具体情况，采用清心凉营，化痰开窍，凉肝息风等法。
4.湿邪
湿为长夏主气。所谓长夏，是指夏秋之间，即指大暑至秋分前一段时间。此时天之阳热下降，地之湿气上腾，为一年中湿气最盛的时节，湿热薰蒸，人在其中最易感受湿邪。此外，涉水雨淋，水上作业，或久居潮湿之地，或长期在潮湿环境中工作，或汗出衣里，受湿渐渍等，均可感受湿邪而为病。脾失健运，水湿内停，亦易招致湿邪为病。《三因极一病证方论·卷之二》说：“在天为雨，在地为土，在人脏为脾，故湿喜归脾，脾虚喜中湿。”《临证指南医案·卷五》说：“湿为重浊有质之邪，若从外而受者，皆由地中之气升腾，从内而生者，皆由脾阳之不运。虽云雾露雨湿上先受之，地中潮湿下先受之，然雾露雨湿，亦必由地气上升而致……其伤人也，或从上，或从下，或遍体皆受，此论外感之湿邪，著于肌躯者也。”湿为阴邪，湿的自然特性是重浊、粘滞、趋下。故湿邪具有以下的性质和致病特点。
(1)湿为阴邪，损伤阳气湿性类水故属阴。“阴胜则阳病”，湿喜归脾，故湿邪特别易伤脾阳，影响脾胃气机的升降和运化功能，出现胃纳呆滞、脘腹痞闷胀痛、泄泻、神倦四肢困重、口不渴，或小便不利、水肿等。故《素问·六元正纪大论》说：“湿胜则濡泄，甚则水闭胕肿。”叶香岩《外感温热篇》亦说：“湿胜则阳微也。”薛生白《湿热病篇》则说：“暑月病初起，但恶寒面黄，口不渴，神倦四肢懒，脉沉弱，腹痛下利，湿困太阴之阳。”湿困太阴之阳，即湿困脾阳。
(2)湿性重浊“重”，即沉重、重着之意。指感受湿邪。常出现头重如裹、周身困重、四肢酸重等症。《素问·生气通天论》说：“因于湿，首如裹”。这是湿邪阻滞，清阳不升，湿浊不降。若湿邪阻滞经络关节，则见周身困重、关节重痛、肢倦等。《三因极一病证方论·卷之五·伤湿叙论》说：“经云，湿为停着，凡关节疼痛、重痹而弱，皆为湿着。”在“伤湿证治”中又说：“病者身重，脚软，关节重疼，发热恶寒，小便秘涩，大便飧泄，自汗，腰脚冷痹，腿膝浮肿，小便或自利，不渴，皆久坐卑湿，或为雨露所袭，或汗出衣里，受湿渐渍得之。名曰湿痹。”“浊”，即秽浊、垢浊之意。指湿邪为病。在临床上常出现排泄和分泌物秽浊不清的特点。如湿浊在上，见面垢眵多；湿阻中焦，大便见溏泄不爽，或下痢脓血粘液；湿浊下注，可见小便浑浊，妇女黄白带下；湿邪浸淫肌肤，可致肌肤疮疡、湿疹之脓水秽浊等。
(3)湿性粘滞，阻碍气机湿性粘滞，“粘”即粘腻；“滞”，即停滞。湿为重浊有质之邪，故有粘腻停滞的特点。主要表现为两个方面：一是指湿邪致病的症状有粘腻阻滞的表现，如便溏粘滞不爽，小便滞涩，妇女带下粘滞，皮肤湿疹流出粘滞分泌物等。二是指湿邪致病，常见病程长，缠绵难愈或反复发作。如湿温病、湿痹、湿疹、湿毒病等。
阻滞气机。气机，是指人体内气的升降出入运动。阻滞气机，是指感受湿邪，临床上常见气机阻滞、运行不畅的现象。如湿阻清阳，见头昏重；湿阻上焦，见胸闷或咳喘；湿阻中焦，阻滞脾胃气机升降，见脘腹胀痛、痞闷、呕吐、泄泻等；湿阻下焦，见下腹胀痛，里急后重，大便不畅，或小腹胀痛，尿急，小便涩痛；湿阻经络关节，见肢倦、关节重痛等。
(4)湿性趋下湿与水同类，水有下流的特点，故湿邪亦有趋下、下注的特点。《素问·太阴阳明论》说：“伤于湿者，下先受之。”《灵枢·邪气脏腑病形》说：“身半已下者，湿中之也。”可见湿邪伤人，多始于下部，而湿性重浊，易于下注，故其病症多见于下部，如淋浊、带下、泄泻、下痢、下肢浮肿等。
(5)湿多挟温热湿为长夏的主气，夏秋之交，雨湿较甚，天暑下逼，地湿上蒸，常由湿热病邪外感引起湿温(热)病。薛生白《湿热病篇》论之甚详。该篇首条说：“湿热证，始恶寒，后但热不寒，汗出，胸痞，舌白，口渴不引饮。自注：此条乃湿热证之提纲也。湿热证属阳明太阴经者居多，中气实则病在阳明，中气虚则病在太阴。”又：“湿热之证，阳明必兼太阴者……太阴内伤，湿饮停聚，客邪再至，内外相引，故病湿热。”湿热病初起，具有湿邪和温热病邪的性质及致病特点。湿重于热，初起见恶寒，身热不扬，午后热象较明显，头重如裹，身重肢倦，胸闷脘痞，苔白腻。若热重于湿，则见高热，面赤，口渴欲饮，身重脘痞，苔黄腻。临床亦可表现为湿热并重。
湿邪除挟温热外，又可兼风为风湿，兼寒为寒湿，或兼风寒为风寒湿痹，兼风热为风湿热痹。因此湿邪致病，不只限于长夏、其他季节亦可有湿邪致病。湿证可由外感湿邪而得，又可由内生湿邪而成。《临证指南医案·卷五》说：“亦有外不受湿，而但湿从内生者，必其人高粱酒醴过度，或嗜饮茶汤太多，或食生冷瓜果及甜腻之物。”湿邪侵入人体后，可随其体质阴阳而化。阳盛之体，“外感湿邪，必易于化热；若内伤湿邪，多因高粱酒醴，必患湿热、湿火之症。”“其体属阴，若外感湿邪，不易化热；若内生之湿，多因茶汤生冷太过，必患寒湿之症。”
在临床辨证治疗上，凡具有湿邪性质及致病特点的病证，均应使用祛湿的方药，并根据湿邪所在的部位不同而选用治法。表湿宜散湿；湿阻中焦者，宜芳香温运化湿；湿阻下焦者，宜利水渗湿。湿与温合而成的湿温(热)病，湿重于热者，以化湿为主，选用芳香化湿、苦温燥湿或淡渗利湿等；湿热俱盛，宜化湿清热并用；热重于湿的，又当清热为主，兼以化湿。
5.燥邪
燥为秋季主气，此时天地之气不断收敛，气候干燥。干涩是自然燥气的特性。燥邪侵入人体而成外燥病。燥邪为病有温燥和凉燥之分。初秋有夏热之余气，或久晴无雨，秋阳以曝，燥与温热结合侵入人体，则成温燥；深秋近冬，西风肃杀，燥与寒邪结合侵犯人体，则形成凉燥。《医学传灯·卷上》说：“一交秋分，燥金司令，所起之风，全是一团燥烈之气，干而不润。是以无草不黄，无木不凋，人身应之，燥病生焉。凡有身热咳嗽、内烦口干一切百病，无不起于干燥。”《伤寒杂病论·伤燥病脉证并治》说：“伤燥，肺先受之，出则大肠受之，移转五脏。”又《素问·至真要大论》说：“清气大来，燥之胜也，风木受邪，肝病生焉。”故燥邪致病，除见伤津和干涩症状外，在脏腑多见伤肺及肝与大肠病的症状。
至于燥邪的属性问题，以往教材多避而不谈，只说风、暑、火属阳邪，寒、湿为阴邪，而燥则不说其属阴邪还是阳邪。其原因是对燥邪的属性有争论。有的说燥是阴邪，有的说燥为阳邪，有的说燥有阴、有阳。《温热经纬·卷三》说：“所谓六气，风寒暑湿燥火也。分为阴阳，则《素问》云：寒暑六人，暑统风、火，阳也；寒统燥、湿，阴也。”还有从燥为秋季的主气，春夏阳气上升属阳，秋冬阳气下降、阴气上升属阴，解释燥邪属于阴邪。《医门法律·卷四》说：“燥与湿有霄壤之殊，燥者天之气也，湿者地之气也。水流湿，火就燥，各从其类”。这里火就燥，各从其类，是把燥归属于阳类。还有从燥与湿相对而言，则燥为阳，湿为阴，故说燥为阳邪。《景岳全书·卷一》说：“湿燥二气虽亦属外邪之类，但湿有阴阳，燥亦有阴阳。湿从阴者为寒湿，湿从阳者为湿热。燥为阳者因于火，燥从阴者发于寒。”这里说湿燥均有阴阳，是从合邪的性质来分的。至于燥邪究应属于阴，还是属阳?应从临床实用角度去考虑。说燥为阴邪，对指导临床没有意义。因“燥胜则干”，外感燥邪，易伤津液，表现为口鼻咽干、干咳、口渴、皮肤干燥等肺胃失润的症状，治宜辛凉甘润肺胃。故说燥为阳邪为妥。燥邪的性质及致病特点：
(1)燥性干涩，易伤津液《素问·阴阳应象大论》说：“燥胜则干，”故燥邪为病，易出现伤津干涩症状。如口咽干燥，口渴，皮肤干燥，甚则皮肤皲裂，毛发不荣，小便短少，大便干结等。故《素问玄机原病式·燥类》说：“诸涩枯涸，干劲皴揭，皆属于燥。”又说：“物润则滑泽，干则滞涩，燥湿相反故也。”
(2)燥易伤肺及肝因肺为娇脏，喜润恶燥。肺的生理功能是主气司呼吸，开窍于鼻，外合皮毛。故燥邪可从口鼻及皮肤侵入人体，劫伤肺津，影响肺的宣发与肃降，出现干咳，或痰少粘难咯，甚则咳出血丝痰、胸痛喘逆等。肺与大肠相表里，燥邪伤肺津液，可导致肠燥大便干结。燥邪致病又可及肝，《素问·至真要大论》说：“清气大来，燥之胜也，风木受邪，肝病生焉。”又《素问·气交变大论》说：“燥气流行，肝木受邪，民病两胁下少腹痛，目赤，眦痛。”这是因燥在五行属金，金能制木，故燥邪致病常及于肝。
在辨证治疗上，凡秋季外感具有燥邪性质和致病特点的病证，应按《素问·至真要大论》所说：“燥者润之。”《临证指南医案·卷五》说：“燥为干涩不通之疾……外感者由于天时风热过胜，或由深秋偏亢之邪，始必伤人上焦气分，其法以辛凉甘润肺胃为先。”若燥热偏盛伤肺，又宜清肺润燥养阴。若因于燥导致肝木侮肺金，则宜抑木清金，用清肝润肺法治疗。
6.寒邪
寒为冬季主气，冬季气候寒冷，若不注意防寒保温，最易感受寒邪。此外雨淋涉水，或汗出当风，或其他季节气温骤降，亦可感受寒邪。寒邪致病，因其所伤部位不同，有伤寒、中寒之别。寒邪外侵，伤于肌表，郁遏卫阳，称为“伤寒”；寒邪直中于里，伤及脏腑阳气，称为“中寒”。寒的自然特性是寒冷，可使物体凝滞、收引。寒邪的性质及致病特点：
(1)寒为阴邪、易伤阳气寒与热相对而言，则寒为阴，热为阳。《素问·阴阳应象大论》说：“阴胜则阳病”，“阴胜则寒”。因此，感受寒邪，易伤人体阳气，表现为阴寒偏盛的寒实证。寒邪侵袭肌表，卫阳被遏，出现恶寒、发热、无汗、脉浮紧等。如《伤寒论》中的太阳伤寒表实证；寒邪直中太阴，损伤脾阳，则出现脘腹冷痛，呕吐，腹泻等，如《伤寒论》中的太阴病；寒邪直中少阴，心肾阳气受损，则出现恶寒踡卧，手足厥冷，下利清谷，小便清长，精神萎靡，脉微细等，如《伤寒论》中的少阴寒化证。
(2)寒性凝滞而主痛凝滞，即凝结、阻滞不通之意。人身气血津液所以能运行不息，畅通无阻，全赖阳气的温煦和推动。若寒邪侵入人体，阳气受损，温煦推动功能减弱，使经脉气血阻滞，津液运行、输布失常，变生气滞、瘀血、痰浊、内湿等。并可引起各种疼痛，如头项强痛、身痛、关节疼痛、腹痛等。《素问·举痛论》说：“寒气入经而稽迟，泣(涩)而不行，客于脉外则血少，客于脉中则气不通，故卒然而痛。”《素问·痹论》说：“寒气胜者为痛痹”，又说：“痛者，寒气多也，有寒故痛也。”此外，寒邪作用于肌肤，气血壅滞，还可导致冻烂疮。《诸病源候论·卷五十》说：“小儿冬月，为寒气伤于肌肤，搏于血气，血气壅滞，因即生疮。其疮亦焮肿而难瘥，乃至皮肉烂，谓之为冻烂疮也。”所以说寒性凝滞而主痛。
(3)寒性收引收引，即收缩牵引之意。《素问·举痛论》说：“寒则气收”，“寒气客于脉外则脉寒，脉寒则缩踡，缩踡则脉绌急，绌急则外引小络，故卒然而痛。”《灵枢·岁露》说：“寒则皮肤急而腠理闭”。所以，当人体感受寒邪后，常出现皮肤腠理收缩，汗孔闭塞，筋脉牵引拘急症状。如寒邪侵袭肌表，见恶寒发热、无汗、头身痛、关节伸屈不利等。《景岳全书·卷七·初诊伤寒法》说：“凡病伤寒者，初必发热，憎寒，无汗，以邪闭皮毛，病在卫也；渐至筋脉拘急，头背骨节疼痛，以邪入经络，病在营也。”
在临床辨证治疗上，凡具有寒邪性质及致病特点的，均要用祛寒法。具体运用视寒邪侵犯部位和阳气受损程度有所不同。寒邪束表，宜辛温解表；寒伤经络，宜温经散寒；寒邪直中，则宜温中祛寒，或温肾祛寒。
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