中国汉地佛寺的平面布局非常灵活，大体上可以概括为单体布局、组群布局和园林布局三类。 一、单体布局 单体式布局除了在佛教圣地中的茅庵、精舍、精室之中可以找到范例之外，中国汉传佛教寺院一般没有此种形制。 二、组群布局 历史上曾出现过多种布局形式，最早出现的是廊院式。这是一种受印度佛教寺院形式影响，并结合中国传统构图而形成的形制，即在每一个佛殿或佛塔的四周以廊屋围绕，形成独立院落，大型寺院可由很多廊院组成。据载，献帝时笮融在徐州所建寺院即是廊院式布局的。东汉由于舍宅为寺的风气影响，寺院的最初形制为住宅式，“博敞弘丽，廊庑充溢”。魏晋南北朝塔庙普遍兴起之后，人为兴建的寺院保持了汉末塔庙布局的传统，以塔居中，前有寺门.后有佛殿。北魏洛阳永宁寺的布局可作为此时期塔庙的代表。永宁寺规模恢弘，平面方形、四面开门、中央耸立主体建筑。住宅式寺院与塔庙经过南北朝时期的搓磨融合，至唐而向更为繁芜的形制发展。随着塔的中心地位的跌落，讲堂、佛殿、方丈室等主要建筑构成的多重对称院落成为寺院的核心，曾经雄峙一时的塔则成为附属物。据<关中创立戒坛图经>记载，唐时大寺动辄十数院之多，且以二、三层楼阁为全寺的中心，原来居于中心地位的木塔转为重重叠叠的楼阁取而代之。廊院式寺庙中宽广的廊壁也为佛教壁画艺术提供了极为有利的场所，丰富了寺院建筑的艺术表现力。廊院式寺院构图特色是向心的。对于独院来讲可以形成强烈的艺术面貌，但对于多院的组群布局则显得主题过于分散，不易形成统一构图，也不适于修建于较复杂的地形上，所以后来被纵轴式布局所代替。廊院式布局实例已无存留，仅在个别寺庙布局上存有痕迹，如明代太原崇善寺的布局。 纵轴式布局将各主要殿堂布置在一条轴线上，每个殿堂前左右各置一座配殿，形成三合或四合院落。这种排列有序的院落群可引导信徒有秩序地、有层次地观赏全部寺院，以达到信仰的高潮。轴线上各进院落可以借助主体建筑造型不同、院落空间大小不同以及附属建筑不同以取得建筑艺术上的变化。较大的寺院还可以并列有两条或三条纵轴线，在侧轴部位可以建造塔院或花园、禅房等。每进院落根据地形高低建立在不同的标高上，虽然平面布置是规整的，但实际建筑空间却是丰富多变的，每个寺院都可以形成自己的特色。所以这种类型成为中国佛寺中应用地域最广、时间最长的寺院类型，纵轴上的主要建筑大致为山门、天王殿、大雄宝殿、法堂，某些佛教寺院的藏经阁(楼)在最后。山门一般有门三道：象征
空门、无相门、无作门“三解脱门”，故名“三门”。殿内左右分塑二金剐力士守护佛法。山门后的天王殿，中供
大肚弥勒，背塑韦驮，左右分列
四大天王，东西南北各护一天。再后的大雄宝殿供奉本尊—一
释迦牟尼或其他诸佛，是整个寺庙的核心。殿内两侧多塑
十八罗汉或二十渚天。法堂是演说佛法、皈戒集合之处，最后的藏经阁(楼)是珍藏佛经与文物的地方。大雄宝殿两旁的东西配殿，东为伽蓝殿，供像三尊：波斯匿王(中)、柢陀太子(左)、给孤独长者(右)，两侧常供十八伽蓝神守护寺院;西为祖师殿，专祀该宗奠基与功绩卓著的祖师。其他尚有斋堂、客堂、寝堂、延寿堂、库房、浴室等按照东内
西外——东边为僧侣寝居、西边为施主寝居的原则分布左右。在总的布局大体不变的情况下，个别寺院也常根据自己宗派、环境的需要而对部分殿堂配置加以调整，体现了中国传统建筑均而不僵、严而不死的灵活原则。河北正定隆兴寺是纵轴式布局的优秀实例，北京碧云寺是沿山区地形布置、纵轴式寺庙的佳作。 三、园林布局 园林布局可分城市型、山林型和综合型三类。城市型一般位于城市及近郊，寺外无园林环境，常有独立的寺园?园内以人工造景为主，其风格和构景特征与私家园林差异不大;山林型一般位于自然风景优美的山林村野，寺外具有园林环境或山林环境，以自然景观为主，辅以人工造景;综合型一般位于风景条件好、地形复杂的近郊，既有自然景观为主的构景，又有人工景观为主的构景，两种构景方式综合并用。