1937年抗日战争爆发时，南宁子弟北上抗日。当日军于1939年11月第一次入侵南宁后，1939年12月18日凌晨，中国军队向日军发起反攻，打响了以收复南宁为目的的战斗。
昆仑关作为第一阶段的主战场，上演了中国军队与日本侵略军空前惨烈的高地争夺战。以杜聿明为军长的第三十八集团军第五军（机械化部队）作为收复昆仑关的主攻部队。战斗异常激烈和残酷，中国军队为夺回昆仑关，与日军守军反复进行拉锯战、肉搏战、空战，双方血战两个星期后，中国军队于12月31日正午克复昆仑关，取得了抗战以来中国军队正面战场规模最大的首次攻坚战的胜利，打败了日本号称“钢军”的精锐第五师团，给日本侵略军以沉重的打击，鼓舞了中国军民抗战的信心，史称“昆仑关大捷”。
在昆仑关战役期间，广西学生军（有中共地下党党员和进步学生参加）和战时工作团深入桂南各县发动群众，配合正规军打击日本侵略军，迅速掀起抗日救亡、支前参战的热潮。在日军可能入侵的地方，民众都夜以继日破坏公路，断绝交通，坚壁清野。同时民众自发组织起来，成立抗日武装，滋扰和伏击日军。表现出极大的爱国热情。打垮了日军第二十一旅团，击毙少将旅团长中村正雄，粉碎了日本“皇军”战而不败的神话，迫使华南日军提前结束粤北攻势，震惊了中外，鼓舞了中国军民抗击日本侵略的战斗信心。
在1945年—1949年解放战争中，南宁人民组织武工队、抗征团，配合解放军解放南宁。解放初，在最艰苦的条件下，出人出粮支援部队进军云贵、解放海南岛、剿灭土匪。剿匪中出现了舍身炸碉堡的英雄徐汉林，在军内外被传颂为爱国主义的典型。解放50余年来，南宁市人民万余子弟应征入伍，广大青年参加民兵组织，学习军事技能，随时准备参军参战。1979年自卫还击作战时，青年民兵随军作战，涌现了谭正民、黄德法等到著名的支前模范和一大批功臣。
战争和革命，造就了一批南宁籍军事人才和革命将领。太平军的求王林凤祥、请王李开芳籍属武鸣。清朝末年，邕宁二塘的王和顺联络会党曾风云一时；武鸣宁武的陆荣廷控制两广并主桂10年。新桂军入驻南宁后，带出一批领兵将校。左右江起义造就了莫文骅、卢绍武等革命将领。这些英雄使南宁这座城市熠熠生辉。
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