，宗教又有它实体方面的社会功能，它为社会提供一种组织社会的形式，一套调适和整合、凝聚社会的机制和体系。宗教的社会功能是上述两种功能的综合，成为社会的一种控制系统。对宗教社会功能的认识，应同认识社会一切文化功能一样，放在同一个标准线上用同一个标准来评价，而不能把宗教打入另册甚至又另册来评价。因此，对宗教的认识，片面强调意识形态方面的功能而贬低社会实体方面的功能，或者片面强调社会实体方面的功能而贬低其意识形态方面的功能，都不符合历史和当代中国宗教的实际，因而不是实事求是的。从历史和当代宗教的事实来看，在不同的历史时期，宗教的社会功能各有侧重。有的时期，宗教的社会控制功能发挥得淋漓尽致，如欧洲中世纪；有的时期，宗教的凝聚功能又十分突出，如当今的某些穆斯林国家；有时，宗教的调适功能又很显着。某些历史时期宗教发挥的功能如果是顺应历史发展潮流的，可以称为正功能或者积极功能；有时，如果宗教的社会功能发挥得越彻底越完善，对于社会发展的阻碍就越大，可以称为负功能或者消极功能。宗教的社会功能积极或消极，其评判的标准不在宗教本身，而在于宗教赖以存在的根源--社会。由于在阶级社会中，不同的阶级有不同的阶级利益，所以，对于什么是宗教功能的正和负，什么是积极和消极，有不同甚至截然相反的看法。请看以下事实：1.东汉的太平道是道教的一个重要派别，太平道以道教化天下，进行秘密联络，掀起了推翻东汉皇朝的黄巾起义。从社会发展的角度和标准来看，太平道的社会功能是积极的，是推动历史前进的；但是，在东汉和三国时期的统治者眼里，却是"招集奸党，称合逆乱"。2.宋孝宗曾说："三教之兴，其来尚矣，并行于世，化成天下。""三教岂容有一之不行焉?"并倡"以佛治心，以道治身，以儒治世"。这种"化成天下"的功能可以归为宗教的控制和整合功能，得到宋朝统治阶级的肯定。然而从社会发展的角度和标准来看，这个功能维护了统治者的利益，应该是被否定的。由此可见，对于宗教社会功能积极或者消极的评判，是极其复杂的，难以用某一个既定公式，用某一经典著作的个别结论轻易作判断。必须在坚持正确立场、正确观念的同时，采取历史唯物主义的、具体的、细致的方法，做出实事求是的分析。（参见罗竹风主编的《人·社会·宗教》231-233页）
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