,宗教又有它实体方面的社会功能,它为社会提供一种组织社会的形式,一套调适和整合、凝聚社会的机制和体系。宗教的社会功能是上述两种功能的综合,成为社会的一种控制系统。对宗教社会功能的认识,应同认识社会一切文化功能一样,放在同一个标准线上用同一个标准来评价,而不能把宗教打入另册甚至又另册来评价。因此,对宗教的认识,片面强调意识形态方面的功能而贬低社会实体方面的功能,或者片面强调社会实体方面的功能而贬低其意识形态方面的功能,都不符合历史和当代中国宗教的实际,因而不是实事求是的。从历史和当代宗教的事实来看,在不同的历史时期,宗教的社会功能各有侧重。有的时期,宗教的社会控制功能发挥得淋漓尽致,如欧洲中世纪;有的时期,宗教的凝聚功能又十分突出,如当今的某些穆斯林国家;有时,宗教的调适功能又很显着。某些历史时期宗教发挥的功能如果是顺应历史发展潮流的,可以称为正功能或者积极功能;有时,如果宗教的社会功能发挥得越彻底越完善,对于社会发展的阻碍就越大,可以称为负功能或者消极功能。宗教的社会功能积极或消极,其评判的标准不在宗教本身,而在于宗教赖以存在的根源--社会。由于在阶级社会中,不同的阶级有不同的阶级利益,所以,对于什么是宗教功能的正和负,什么是积极和消极,有不同甚至截然相反的看法。请看以下事实:1.东汉的太平道是道教的一个重要派别,太平道以道教化天下,进行秘密联络,掀起了推翻东汉皇朝的黄巾起义。从社会发展的角度和标准来看,太平道的社会功能是积极的,是推动历史前进的;但是,在东汉和三国时期的统治者眼里,却是"招集奸党,称合逆乱"。2.宋孝宗曾说:"三教之兴,其来尚矣,并行于世,化成天下。""三教岂容有一之不行焉?"并倡"以佛治心,以道治身,以儒治世"。这种"化成天下"的功能可以归为宗教的控制和整合功能,得到宋朝统治阶级的肯定。然而从社会发展的角度和标准来看,这个功能维护了统治者的利益,应该是被否定的。由此可见,对于宗教社会功能积极或者消极的评判,是极其复杂的,难以用某一个既定公式,用某一经典著作的个别结论轻易作判断。必须在坚持正确立场、正确观念的同时,采取历史唯物主义的、具体的、细致的方法,做出实事求是的分析。(参见罗竹风主编的《人·社会·宗教》231-233页)
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