透明质酸，也称玻尿酸，醣醛酸；英文名称是Hyaluronic Acid( HA )，Hyaluronan透明质酸是黏多醣(glycosaminoglycans，GAGs)的一种，还有Hydrolyzed Glycosaminoglycans (水解黏多醣))。一般分子量介于10万 ~ 1000万 Dalton 之间。在化妆品中常用的是其钠盐，称为Sodium hyaluronate，透明质酸钠（有些护肤品会直接叫它为透明质酸）。讲到透明质酸就要分开两部分讲，皮肤内和皮肤外。皮肤内自身的透明质酸：透明质酸在皮肤深层的主要作用是：--维持体内水分，填充肌肤网状组织间隙，帮助储存水分，增强肌肤的架构和容积。--改善皮肤生理条件 , 为真皮胶原蛋白和弹性纤维的合成提供优越的外部环境 , 加强营养物质的供给 , 达到护肤养颜的效果。--可以阻止细胞中一些酶的产生 , 减少自由基的形成 , 在防止自由基破坏细胞结构、产生脂质过氧化和肌体衰老等方面有着重要作用。--为细胞增殖与分化提供合适的场所,直接促进细胞生长、分化、重建与修复等。透明质酸本身大量地存在于人体的结缔组织和肌肤的真皮层网状组织中，它是肌肤基质的主要成分之一，能够吸收比自身多500倍以上的水分。可以润滑人体的关节组织，使肌肤细胞和其他组织在充满水的良好环境下运作。在婴儿时期，肌肤透明质酸的含量最高，所以肌肤看上去非常水润。但随着年龄的长大，透明质酸的含量会减少，到了30岁大约只剩下原来的50-60%，而到了50岁，就减少到30-40%。所以会使肌肤丧失水润光泽，不饱满，有皱纹。针对这种透明质酸的流失，直接涂抹透明质酸是没有用的，因为他们的分子量太大，根本进入不了皮肤，所以需要能够促进透明质酸生成的成分：有一些胜肽就有这个作用，比如五胜肽(Palmitoyl Pentapeptide-3 =Palmitoyl-KTTKS, 昵称Matrixyl)和寡胜肽(Palmitoyl Oligopeptide)等。皮肤外涂抹的透明质酸：透明质酸在皮肤表皮的主要作用：--能够在肌肤表面形成水分子膜，高效保湿肌肤，温和无刺激，不会像醇类保湿剂引起敏感--具有抗炎、抑制病菌产生、保持皮肤光洁的作用--长久保持水分，使水分不断供给给表皮，扩张皮肤，柔软角质层表皮涂抹透明质酸的主要效果就是保湿和增加水分在肌肤上停留的时间。透明质酸的保湿效果是目前保湿剂中最好的。也有人说透明质酸的吸水能力太强了，涂抹了透明质酸会把皮肤内部的水反吸收说来，其实是没有科学论据的，吸收空气中的水分比吸收皮肤内部的水分容易的太多，透明质酸不可能有那么大的力量吸收皮肤内部的水分(资料来源:美国权威期刊American Journal of Contact Dermatitis, September 2000, pages 165–169; and Acta Dermato-Venereologica, November 1999, pages 418–421)。
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