首先要了解什么是“哥特”。
关于“哥特”的解释也有很多种，一般教课书上把歌特定义为：
从字面上来解释，它包含了三种意义:
第一，在建筑上的歌特式建 如大教堂(cathedral)，其最大的特色就是高大的梁柱和尖拱形的天花板与结构；
第二，在文学上歌特是用以形容那些以黑暗寂寞地点(如荒废城堡)为背景的奇异、神 之冒险故事；
第三，歌特也代表一种字体相当华丽的印刷或书写风格。还有另一种解释，人类学意义上的哥特，古代欧洲的一个民族；艺术风格，出现于十二世纪晚期，主要体现在建筑与绘画上，起源于法国的巴黎附近；恐怖的、黑暗的、怪诞的、野蛮的，这也影射了哥特小说的哥特的涵义，例如17、18世纪流行于英伦，描写发生在阴森恐怖的哥特式城堡中的复仇或志怪故事的小说，按美国人的说法，哥特小说已经延伸到了安妮·赖斯的
吸血鬼系列小说，甚至还包括了
斯蒂芬·金的恐怖小说。
哥特式艺术：
十二至十六世纪初期欧洲出现的一种以新型建筑为主的艺术，包括雕塑、绘画和工艺美术。这种建筑风格，一反罗马式厚重阴暗的半圆形拱门的教堂式样，而广泛地运用线条轻快的尖拱券，造型挺秀的小尖塔，轻盈通透的飞扶壁，修长的立柱或簇柱，以及彩色玻璃镶嵌花窗，造成一种向上升华、天国神秘的幻觉。反映了
基督教盛行的时代观念和中世纪城市发展的物质文化面貌。代表作品有法国的
巴黎圣母院、德国的科隆教堂、英国的
林肯教堂、意大利的米兰教堂等。
什么是哥特式?
中世纪欧洲在12至15世纪达到鼎盛，其经济和社会产生了深刻的变革，其思想、文化和艺术也达到了空前的发展。这一时期的艺术风格，通常被称为“哥特式”风格。“哥特式”(Gothic)一词的来源颇难说清，因为“哥特”本是来自
斯堪的纳维亚的野蛮游牧部落之名称。哥特人自1世纪起开始南迁，并定居
多瑙河地区，但在其后漫长的岁月中并未发展出这种子高水落石出平的艺术风格。意大利著名画家
拉斐尔在其给教皇利奥十世的信中首先用到“哥特式”一词，借以批评
文艺复兴之前中欧及北欧的建筑样式，即把“哥特式”一词作为“野蛮”的同义语，从而将凡是从网尔卑斯山以北传来的东西都称之为“哥特式”的。此后，16世纪的意大利艺术评论家乔尔乔欧·瓦萨里把介于欧洲古代与文艺复兴之间的所有艺术都贬称为“哥特人的创作”，“哥特式”之名在艺术史上遂沿用至今。其实，哥特式艺术与哥特人并无任何联系，它乃“罗马式”艺术的更高发展，为中世纪天主教神学观念在艺术上的一种反映。
12世纪上半叶，在法国北部最先出现
哥特式建筑。巴黎之北的圣丹尼修道院院长苏热尔在1140至1144年组织了其修院教堂唱诗坛的重建工作，他率先提出教堂建筑要表现光、高、数这三个理想。建筑师按此要求而试探在建堂中采用向高处延伸，增大窗户和改变比例的方法，其体现出的建筑风格乃哥特式艺术之首创。从此，这一风格在欧洲各地得到广泛采用。在英国，法国建筑师威廉于1174年开始按哥特式风格设计坎特伯雷大教堂。体现同一风格的英国教堂还有建于1220年的索斯伯—里大教堂和建于1245年的威斯敏斯特大教堂。英国建筑师创造了“垂直式”风格，以加强哥特式教堂垂直上升，高耸入云的效果。在法国，哥特式建筑得到普遍的推崇和好评。当时巴黎已取代罗马而成为中世纪天主教世界的中心，而天主教信仰的虔敬气氛，教会权力的至高无上，以及中世纪经院哲学所强调的通过理智 的探索，通过复杂而精微的思考去得到天主的感召等因素，都在高大、明快、奢华的哥特式教堂建筑之神学意境和审美情趣中得以表述和体现，所以这种艺术风格深受法国人的青睐。法国哥特式建筑的成熟标志乃是始建于1163年的巴黎圣母院。此外，1215年重建的夏特大教堂，建于1220年的亚眠大教堂和建于1225年的兰斯大教堂都是欧洲哥特式教堂的典范。法国人在其建筑艺术中创造了由三层同心圆组成的圆花窗和“火焰式”窗饰，这样，当外界的光线从玻璃窗花中透入时，能使教堂内闪烁绚丽夺目，飘忽不定的神秘光彩。而其创立的教堂尖塔上之透雕棱饰，则更加丰富了哥特式建筑宏伟华丽，优雅飘逸之姿。这种风格也曾影响到1386年兴建的意大利米兰大教堂，它的一簇簇高高耸立的尖塔和两边的支撑拱架好似象牙雕刻而成，精美无比。德国哥特式建筑起步较晚，其中最为壮观的乃是始建于1248年的科隆大教堂，而建于1377年的乌尔姆教堂尖塔高达161米，成为世界上最高的教堂。德国哥特式教堂拔地而起，直插云霄的高塔建筑产生出强烈的
飞腾升华，超脱尘世的效果，使人叹为观止。
哥特式雕刻艺术主要表现为教堂门楣中心的浮雕群像，以及门券里和立柱上的圣母、基督及圣徒立像。这些雕刻作品的典型代表有巴黎圣母院正西面中门上的《最后审判》群雕和夏特大教堂正门的《众圣徒》圆柱体雕刻群像等，其特色是形体修长，姿态拘谨，以人物头部的前倾后仰、左顾右盼来表现动作。另外，哥特式人物雕刻还有注重衣饰刻划和线条间紧张感的特点，它们多采用圣母圣子形象造型。其中著名者有14世纪
波希米亚的《克鲁莫圣母》雕像，以结构明快清晰，线条优美雅致著称。以“哥特式摆动”而闻名的法国阿维尼翁维勒夫教堂的《圣母子像》则利用象牙的弯曲度来把人象雕成扭动的姿态，给人一种呼之欲活，栩栩如生的感觉。
由于哥特式教堂窗户扩大，壁面减少，所以其绘画艺术以彩色玻璃窗画为主，仅在意大利等地教堂留下了一些以宗教为主题的大型壁画。彩色玻璃窗画以
《圣经》故事为内容，用红、蓝，紫等颜色的小块彩色玻璃镶嵌而成。最突出的作品即夏特大教堂和布鲁日教堂中的玻璃窗画。哥特式壁画的名作有14世纪西蒙·马蒂尼为锡亚那大教堂创作的祭坛画《天使报喜讯》。处于哥特式和文艺复兴式艺术风格过渡时期的著名艺术家乔托，早期曾为
佛罗伦萨新圣母教堂创作木板画《基督被钉在十字架上》，此画虽在构图和色彩上有大胆革新，但仍属晚期哥特式绘画艺术。此外，哥特式艺术还表现在中世纪盛行的圣骨盒与圣体匣的制作、金银珠宝的雕饰，以及宗教内容的挂毯图案和书籍插图之中。