1942年7月至1943年2月的斯大林格勒战役中，德军损失惨重。为了挽回败局，夺回战略主动，德军统帅部决定发动大规模夏季攻势，在库尔斯克集结17个坦克师、3个摩托化师和18个步兵师，配有2700辆坦克、2050架作战飞机，约1万门火炮和迫击炮，总兵力达90余万人。 面对德军的强大兵力，苏军最高统帅部决定以牙还牙，倾全力与敌人对抗。投入总兵力133.6万人，配备3600辆坦克和强击火炮，2万门大炮和3130架飞机，总指挥由朱可夫元帅担任。 1943年7月，双方完成了战略集结，200万大军对垒，一场血腥厮杀一触即发。面对这一形势，德军决定改突袭为强攻，以坦克为先锋，大量步兵紧随其后。各路进攻的坦克排成楔型，以每平方公里100辆的密度实施冲击，120架轰炸机对苏军阵地展开了疯狂轰炸。经过两天激战，苏德两军均遭重创。大量苏军坦克在接近敌人之前就已被德“虎”式坦克击毁，苏181坦克团在战斗中全体阵亡。尽管虎式坦克攻击力极强，但其行驶速度每小时不过20公里，加之德军战线狭长，500至700辆德军坦克拥挤在一起，难以发挥优势。苏军抓住这一机会，以快制慢，利用其T—34坦克的灵活性，以近战消灭“虎”式坦克。德装甲军遭到重创，在尸横遍野的战场上扔下了大约400辆东倒西歪的坦克残骸，包括70至100辆“虎”式坦克。这次战斗彻底摧毁了德装甲军的战斗力，完全扭转了库尔斯克南线战局，使德军的进攻计划以失败告终，同时也奠定了库尔斯克大会战的胜局。 库尔斯克会战是二战史上最大的一次阵地战，就其意义而言，正像希特勒本人在写给当时德军将领的一封信中所说的：“这次对苏战争的成败可能将取决于库尔斯克会战的结果。”斯大林在评价这一来之不易的胜利时也说：“苏军在库尔斯克会战的胜利标志着德国法西斯已经处于覆灭的边缘。”
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