在发动机前面，紧靠着汽车正面迎风的格栅后面(后发动机除外)。汽车空冷凝器通常安装在汽车的前端。为了在汽车行驶时利用迎面而来的风冷却管路中的制冷剂，当然也不排除在车身侧面安装一些冷凝器。
即冷凝器室外换热器是制冷时系统的高压设备(冷暖热泵型是制热时的低压设备)，安装在压缩机排气口与节流装置(毛细管或电子膨胀阀)之间，以/[k0/]调节压缩机排出的高温高压气体(氟利昂)。
进入冷凝器，由铜管和铝箔散热冷却。空调节器均配有轴流冷却风扇，采用风冷方式，使制冷剂在冷却冷凝过程中压力恒定、温度降低，制冷剂由气态转化为液态。理论上，冷凝器中制冷剂的变化过程可以看作是一个等温过程。
实际上，它有三个功能。首先，空气体带走压缩机送来的高温空制冷剂气体的过热部分，使其成为干燥的饱和蒸汽；其次，在饱和温度恒定的条件下进行液化；第三，当空气体的温度低于冷凝温度时，液化制冷剂进一步被冷却到与周围空气体相同的温度，起到冷却作用。