中国的原始社会，起自大约170万年前的元谋人，止于公元前21世纪夏王朝的建立。原始社会经历了原始人群和氏族公社两个时期。氏族公社又经历了母系氏族公社和父系氏族公社两个阶段。
中国是世界四大文明古国之一，有着悠久的历史，距今约5000年前，以中原地区为中心开始出现聚落组织进而形成国家，后历经多次民族交融和朝代更迭，直至形成多民族国家的大一统局面。
20世纪初辛亥革命后，君主政体退出历史舞台，共和政体建立。1949年中华人民共和国成立后，在中国大陆建立了人民代表大会制度的政体。
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中国疆域辽阔、民族众多，先秦时期的华夏族在中原地区繁衍生息，到了汉代通过文化交融使汉族正式成型，奠定了中国主体民族的基础。
后又通过与周边民族的交融，逐步形成统一多民族国家的局面，而人口也不断攀升，宋代中国人口突破一亿，清朝时期人口突破四亿，到2005年中国人口已突破十三亿。
中国文化渊远流长、博大精深、绚烂多彩，是东亚文化圈的文化宗主国，在世界文化体系内占有重要地位，由于各地的地理位置、自然条件的差异，人文、经济方面也各有特点。
传统文化艺术形式有诗词、戏曲、书法、国画等，而春节、元宵、清明、端午、中秋、重阳等则是中国重要的传统节日。
中国，是以华夏文明为源泉、中华文化为基础，并以汉族为主体民族的多民族国家，通用汉语、汉字，汉族与少数民族被统称为“中华民族”，又自称为炎黄子孙、龙的传人。
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中国在三千多年前的商朝就有了自己的文字（甲骨文）。在先秦时代，中国就有了老子（河南鹿邑）、墨子(滕州）、孔子（曲阜）等伟大的思想家，《道德经》《诗经》《春秋》《论语》等古典名着。
旧中国深受儒家文化影响。儒家经典主要有儒学十三经：《诗经》《尚书》《周礼》《仪礼》《礼记》《周易》《左传》《公羊传》《谷梁传》《论语》《尔雅》《孝经》《孟子》。儒家本有六经，《诗经》《尚书》《仪礼》《乐经》《周易》《春秋》。秦始皇“焚书坑儒”，据说经秦火一炬，《乐经》从此失传；东汉在此基础上加上《论语》《孝经》，共七经；唐时加上《周礼》《礼记》《春秋公羊传》《春秋榖梁传》《尔雅》，共十二经；宋时加《孟子》，后有宋刻《十三经注疏》传世。明朝时依据程朱为代表的理学思想编成了《五经大全》《四书大全》《性理大全》，成为在科举考试中的基本教材，就传统观念而言，《易》《诗》《书》《礼》《春秋》谓之“经”，《左传》《公羊传》《谷梁传》属于《春秋经》之“传”，《礼记》《孝经》《论语》《孟子》均为“记”，《尔雅》则是汉代经师的训诂之作。后来的《四书》指是指《大学》（《礼记》中一篇）《中庸》（《礼记》中一篇）《论语》《孟子》，五经则指：《周易》《尚书》《诗经》《礼记》《左传》。
中国古代诗词非常发达，有较早记录周朝诗歌的《诗经》，魏晋南北朝时期也一度繁荣，在唐朝和宋朝，中国诗歌迎来了它的鼎盛时期。中国历史上着名的诗人、词人有：屈原、李白、杜甫、白居易、王维、李商隐和苏轼等。唐宋八大家（韩愈、柳宗元、欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩）是唐宋时期着名的文学家。在元朝，诗词又发生新变化，把诗词之美融入乐声之中，风行元曲。明清时期，中国历史上着名的小说家则有罗贯中、施耐庵、吴承恩、曹雪芹等人，写出了脍炙人口的《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》等多部中国古典名着。故有“唐诗、宋词、元曲、明清小说”之说。
书法是中国一门独特的艺术，中国着名的书法家包括了王羲之、王献之、柳公权、颜真卿等。中国画也十分着名，中国古代杰出画家有顾恺之、阎立本、吴道玄、李思训、王诜、米芾、米友仁、李公麟、倪瓒、王绂、徐渭、朱耷。当代的中国画着名画家有徐悲鸿、齐白石、张大千。
着名的白话文小说家有鲁迅、老舍、茅盾、巴金、钱钟书、张爱玲、丁玲、沈从文等。用白话文创作的诗人、散文家有郭沫若、朱自清等。着名的作品包括鲁迅《阿Q正传》、巴金《家》、茅盾《子夜》、老舍《骆驼祥子》、钱钟书《围城》、沈从文《边城》等。
中国共拥有三十七项世界遗产，居世界第三位。
中国的世界自然遗产：九寨沟、武陵源、黄龙风景名胜区、云南三江并流保护区、三清山、喀斯特、大熊猫栖息地。
中国的世界文化遗产：长城、莫高窟、平遥古城、皖南古村落（西递村、宏村）、承德避暑山庄和周围寺庙、云冈石窟、大足石刻、明清皇家宫殿、苏州古典园林、秦始皇陵兵马俑、青城山与都江堰、曲阜孔庙孔林孔府、龙门石窟、河南安阳殷墟、明清皇家陵寝、天坛、颐和园、丽江古城、周口店北京人遗址、武当山古建筑群、拉萨布达拉宫、高句丽王城王陵及贵族墓葬、澳门历史城区、庐山（文化景观）、开平碉楼与村落、福建土楼。
中国的世界文化与自然双遗产：泰山、黄山、峨眉山和乐山大佛、武夷山。
中国的人类口述遗产和非物质遗产：昆曲、古琴艺术、新疆木卡姆舞以及和蒙古国共同申报的蒙古长调艺术。
中国文字的演变：甲骨文→金文→大篆→小篆→隶书→行书→楷书
中国古代四大发明：火药、造纸术、印刷术、指南针，这是古代中国为世界做出的巨大贡献的杰出代表。
中国的十二生肖：中国的生肖作为一种古老的民俗文化事象，经过多次改变最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序，至今生肖图腾还影响着中国人的生活。
中国龙：“龙”是中国古代传说中的神异动物，身体长，有鳞，有角，有脚，能走，能飞，能游泳，能兴云降雨。来历尚未确证。由于中国龙的一些特征，在某些地方也有中国龙狰狞残暴乃至雄猛奸淫的形象，有可能吓到儿童或被用来威慑人民群众。封建专制时代，龙作为帝王的象征，也用来指帝王和其的东西：龙颜、龙体、龙廷、龙袍。
祥瑞“动物”：龙、凤凰、麒麟、龟并称为“四瑞兽”。
中国圣贤名号（仅供参考；括号内应注出生地）：酒圣——杜康（河南汝阳）；道圣——老子（河南鹿邑）；儒圣——孔子（山东曲阜）；兵圣——孙武（山东广饶）；商圣——范蠡（河南南阳）追答
国神——比干(河南卫辉)；商神——白圭（河南洛阳）；儒商鼻祖——子贡（河南浚县）；谋圣——张良（河南新郑）；史圣——司马迁（陕西韩城）；字圣——许慎（河南漯河）；科圣——墨子（河南鲁山，一说山东滕州）、张衡（河南南阳）；木圣——鲁班（山东滕州）、张衡（河南南阳）、马钧（陕西兴平）；医圣——张仲景（河南南阳）；神医——华佗（安徽亳州）；武圣——关羽（山西运城）；智圣——诸葛亮（山东沂南）；书圣——王羲之（山东临沂）；药王——孙思邈（陕西耀县）；画圣——吴道子（河南禹州）；草圣——张旭（江苏苏州）怀素（湖南零陵郡）；茶圣——陆羽（湖北天门）；诗仙——李白（中亚碎叶）；诗圣——杜甫（湖北襄樊）；七绝圣手——王昌龄（山西太原）；诗豪——刘禹锡（江苏徐州）诗魔——白居易（河南新郑）；诗佛——王维（山西祁县）；诗囚——孟郊（浙江德清）；百代文宗——韩愈（河南孟州）；营造法祖——李诫（河南郑州）；律圣——朱载堉（河南沁阳，世界文化名人）；（围棋）棋圣——黄龙士（江苏泰县，清代）、聂卫平（河北深县，1988年起称）；20世纪三圣（人民领袖）——孙中山（广东香山）、毛泽东（湖南湘潭）、邓小平（四川广安）；圣相（人民总理）：周恩来（江苏淮安）；现代医圣（人民医学家）：林巧稚（福建厦门）、裘法祖（浙江杭州）等。
干支纪年：干和支组合后用于纪年。即：将十天干和十二地支按顺序搭配组合成干支，用于纪年。按此排法，当天干10个符号排了六轮与地支十二个符号排了五轮以后，可构成六十干支。续排下去又将恢复原状，周而复始，即如民间所说“六十年转甲子”。
天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸
地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥