洪洞县大槐树的历史来历要从明朝大移民说起。
民国《洪洞县志》载：“大槐树在城北广济寺左。按《文献通考》，明洪武、永乐间屡徙山西民于北平、山东、河南等处，树下为集会之所，传闻广济寺设局置员，发给凭照、川资。因历久远，槐树无存，亦发贡于兵燹。”
这里说的是元末山西洪洞县城北广济寺旁驿道边有株“树身数围，荫遮数亩”的汉槐。明初鉴于长年战乱，中原荒芜，朝廷多次组织将山西之民移往冀鲁豫皖等地。当时洪洞县人口稠密，地处交通要道，故移民尤多。
每次移民多在深秋，官府在广济寺“设局驻员”，凡移民都要集中在这里登记造册，“发给凭照、川资”，后由这里编队迁送。据说当时明朝官府广贴告示，欺骗百姓说：“不愿迁移者，到大槐树下集合，须在三日内赶到。愿迁移者，可在家等待。”
人们听到这个消息后，拖家带口、熙熙攘攘，纷纭赶往古槐树下。到第三天，大槐树下聚集了十几万人。突然一大队官兵包围了大槐树下的百姓，一位官员宣布了大明皇帝的敕命，“凡来大槐树之下者，一律迁走。”
由于是强迫性移民，所以移民们在这里登上了离乡背井的征程，他们拖儿带女，扶老携幼，悲伤哭啼，频频回首，渐行渐远，亲人的面孔逐渐模糊，只能看见大槐树和大槐树上的老鸹窝。因此，大槐树和老鸹窝就成了移民惜别家乡的标志。
后世纪念
据考证洪洞古大槐树移民分布在全国11个省市的227个县。槐树也就成了移民们怀祖的寄托，所以移民们到达新地建村立庄时，多在村中最显要的地方，如十字路口、丁字路口或村口种植上一棵槐树，以此表达对移民活动的纪念和对故土祖先的怀念之情。
随着时间的流逝，幼槐成了古槐，古槐就成了故乡、祖先的象征。中国人崇拜槐树不仅是因为将它作为神树、吉祥之树。
也不仅是因为它的材质坚实且富弹性，耐水湿，是古代建筑、车辆、农具、雕刻的优质原料，还在于它的花、实、叶、枝、木皮、以及生长在它树身上的槐耳都是良好的中药药材。
以上内容参考：齐鲁壹点-国槐朔源问我祖先来何处?山西洪洞大槐树