湖南省，简称“湘”，位于中国南部、长江中游，与江西、贵州、四川、广东、广西、湖北等省份接壤。湖南大部分地区位于洞庭湖以南，因此得名。省内最大的河流是湘江，因此省简称“湘”。湖南东西宽667千米，南北长774千米，面积21.18万平方千米，在全国各省区中排名第十一位。
湖南省会是长沙市，下辖10个地级市、1个自治州、66个县、7个自治县、19个县级市。湖南人口在1994年达到6355万，其中少数民族约占8%。人口超过1000万的少数民族有土家族、苗族、侗族、瑶族、白族、回族、壮族、维吾尔族、满族、蒙古族、布依族、彝族等12个。在湖南流传的宗教有佛教、道教、伊斯兰教、天主教和基督教。
湖南的节日有春节、元宵节、清明节、谷雨茶节、青节、四月八、上大雾梁、端午节、起伏、赶秋、七月七、中元节、黄节、中秋节、重阳节、打鼓堂等。
湖南的建制沿革可追溯至春秋战国时期，当时属楚。秦朝设黔中、长沙两郡。西汉时属荆州，辖武陵郡、桂阳郡、零陵郡和长沙国。三国时属吴国荆州。西晋时期分属荆州和广州；东晋时分属荆州、湖州、江州。南朝宋、齐、梁时分属荆州、郢州、湘州，南朝陈时分属荆州、沅州。隋统一全国后，在湖南设有长沙、武陵、沅陵、澧阳、巴陵、衡山、桂阳、零陵等八郡。唐代分属山南东道、江南西道和淮南道、黔中道都督府。五代十国时期，马殷据湖南，建立楚国，国都为长沙府。宋朝分属荆湖南路和荆湖北路。元属湖广行省。明属湖广布政使司。清康熙三年（1664）置湖南布政使司，为湖南省，下设长宝、岳常澧、辰沅永靖、衡永郴桂等4道和长沙、宝庆、岳州、常德、辰州、沅州、永州、衡州、永顺蠢清九府。中华民国时期，湖南废除府、厅、州，保留道、县两级，并改变了部分县的名称。1922年道制撤销，仅存省县两级。1937年12月普遍设立行政监察专员公署，全省划为九区。1940年4月又将全省划为10个行政监督区，各区辖6～10县不等，并成立长沙、衡阳两市。到1949年，全省有2市、10行政监督区、77县，省会设在长沙市。
湖南拥有丰富的自然资源和物产。土地面积2118.29万公顷，其中耕地322.64万公顷，占15.7%；森林727.04万公顷，占34.3%；宜林牧荒山337.52万公顷，占15.8%。湖南属亚热带季风湿润气候，四季分明，热量充足，雨水集中。境内多年平均水资源2539亿立方米，其中地表水2082.8亿立方米，地下水资源457亿立方米。湖南的植物资源丰富，有种子植物约5000种，药用植物800多种，国家保护的珍稀野生植物66种。动物资源也很丰富，有哺乳类野生动物66种，鸟类500多种，爬行类71种，两栖类40种，昆虫类1000多种，水生动物200多种。湖南矿产资源丰富，探明储量的矿种有83种，其中锑的储量居世界首位。
1993年，湖南国内生产总值为1192.41亿元。湖南是农业大省，第一产业比重约为40%，第二产业约为40%，第三产业约为20%。
湖南的文化教育事业发展良好。湖南省有普通高等学校49所，各类中等学校290所。此外，还有成人高等学校、普通中学、职业中学、小学、特殊教育学校、幼儿园等多所。
湖南名胜古迹众多，主要风景名胜游览地有岳麓书院、湖南烈士公园、武陵源风景区、猛洞河、桃花源、九嶷山、苏仙岭、德夯风景区、南岳衡山、洞庭君山、波月洞、毛泽东故居等。其中武陵源风景区的原始自然形态，未经人工雕琢的自然风光，为世上一绝，是湖南旅游观光的必到之地。
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