“炙手可热”出自杜甫的《丽人行》：“炙手可热势绝伦，慎莫近前丞相嗔。”形容奸相杨国忠位高权重、气势煊赫的狂态。“炙”是烤的意思，“炙手可热”字面上的意思是：手一挨近就感觉烤得火热，比喻人权势、气焰之盛。
现在这个成语的使用频率很高，但大多数都用错了，而且错用的类型还不止一种。归纳起来，大致有如下三种：
一、用错含义。一文标题为“软件测试人才炙手可热”，“软件测试人才”是专业技术人员，不是政界人物，谈不到“位”、“权”。作者显然是看到“炙手可热”中的“热”，再联系“软件测试人才是当今需求热”的实际，就把该成语理解为“热点”，进而理解为“大受欢迎”之意了。
二、用错适用对象。“炙手可热”是用来形容人的，因为只有人，才能有权有势。但有的文章却将该成语用在了物上。如《“狼文化”与市侩哲学》一文中有如下描写：“不久回国，才下飞机，走出海关，大步跑进机场候机大厅书店，问服务员有没有《狼图腾》，人家顺手就递给我一本，可见这部书很是炙手可热的。”书是谈不到权势的，所以也就谈不到是否“炙手可热”。作者显然是将“炙手可热”理解为“备受关注”“销售正旺”之类的意思了。还有文章将该成语用在了抽象的对象上。如“中央民族乐团访问维也纳演出成功，金色回响为民族音乐带来了炙手可热的轰动效应”。作者显然是想说这个“轰动效应”影响之大，但却用错了成语。
三、用错感情色彩。该成语不是纯客观地介绍某人权大势大，而是形容某人借以骄横放纵、胡作非为的权势之盛，带有明显的贬义色彩。下面的例句就将该成语的感情色彩用错了。“眼下，和炎热的天气一样‘炙手可热’的恐怕是大中小学校的校长了”。首先需要说明的是，“炙手可热”的常用义是前面所说的比喻义，与温度无关。所以例句中“和炎热的天气一样炙手可热”的说法不当，属望文生义。其次，在招生中，各大中小学的校长权力确实很大，但大多数大中小学的校长是按政策办事的，只有少数校长才会借手中之权大搞不正之风以谋私利。所以不能笼统地说大中小学校长都是“炙手可热”的人物。应将例句改为：“眼下，最受瞩目的人物，恐怕是大中小学校的校长了。”
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