苏打是Soda的音译，化学式为Na2CO3。它的名字颇多，学名叫碳酸钠，俗名除叫苏打外，又称纯碱或苏打粉。带有结晶水的叫水合碳酸钠，有一水碳酸钠(Na2CO3·H2O)、七水碳酸钠(Na2CO3·7H2O)和十水碳酸钠(Na2CO3·10H2O)三种。十水碳酸钠又叫洗濯苏打、洗濯碱或晶碱。
无水碳酸钠是白色粉末或细粒，易溶于水，水溶液呈碱性。它有很强的吸湿性，在空气中能吸收水分而结成硬块。十水碳酸钠是无色晶体，室温下放置空气中，会失去结晶水而成为一水碳酸钠。无论十水碳酸钠还是一水碳酸钠，加热都会变成无水碳酸钠。碳酸钠很稳定，受热不易分解。遇酸能放出二氧化碳：
Na2CO3+2HCl====2NaCl+H2O+CO2
碳酸钠溶液还能吸收二氧化碳而成碳酸氢钠：
Na2CO3+H2O+CO2====2NaHCO3
在三种苏打中，碳酸钠的用途最广。它是一种十分重要的化工产品，是玻璃、肥皂、纺织、造纸、制革等工业的重要原料。冶金工业以及净化水也都用到它。它还可用于其他钠化合物的制造。早在十八世纪，它就和硫酸、盐酸、硝酸、烧碱并列为基础化工原料--三酸两碱之一。在日常生活中，苏打也有很多用途，比如它可以直接作为洗涤剂使用，在蒸馒头时加一些苏打，可以中和发酵过程中产生的酸性物质。
医药工业上用途很广，可以作为消化剂和制酸剂；食品工业，可用作焙粉和清凉性饮料的原料；在塑料和橡胶工业方面，可用作发泡剂；在消防上可用作灭火剂，此外还可应用在鞣革、染整、农业浸种等。
小苏打（又称碳酸氢钠NaHCO3）为白色结晶粉末，能溶于水。是一种弱碱，内服能中和胃酸，溶解粘液，吸收后可增加碱贮备，并有一定祛痰作用，兽医临床上主要用于治疗胃肠卡他性炎症、败血症和重症腹泻、大面积烧伤及中和胃酸和碱化尿液等。在畜禽饲料中添加小苏打，可有效地提高畜禽对饲料的消化力，加速对营养物质的利用和有害物质的排泄，提高畜禽的增重速度；可使畜禽机体的抵抗力和免疫力始终保持最佳状态，提高畜禽的抗应激能力，对预防畜禽疾病，保证其健康生长具有积极的作用。
食用小苏打（食用碳酸氢钠），那就是食用碱。 做馒头或发面饼的时候要揣碱的，用热水溶解，但是要掌握好量，多了馒头会变成黄黑色，而且会苦，少了馒头吃起来会酸的，建议一点一点加，试着加。这应该是它的最常见的用法了。
小苏打用途比较多，比如说茶杯，茶壶或者其他经常饮茶的用具茶垢太多了，不好刷掉，用碱水（温的）泡一泡，再刷就很容易了，当然也可以送来刷油垢很多的东西，如果家中洗洁精突然用完了，可以用来临时代替以下，要注意冲洗干净。如长期使用过的毛巾会出现发黄的情况，用苏打水浸泡几个小时后搓洗，黄色退去，如同新的一样，并在保持较长的时间不再泛黄。