叶脉的分布样式，即脉序，可分为三种主要类型：分叉状脉、网状脉和平行脉。首先，分叉状脉（dichotomous venation）是一种原始的脉序，常见于蕨类植物，如银杏，叶脉从叶基出发后呈二叉状分支。
网状脉（netted venation）更为复杂，有明显的主脉，其分支形成交错的细脉，最终形成网状结构。例如，羽状网脉的特点是有一条主脉，侧脉从主脉两侧发出，呈羽毛状排列，如女贞和垂柳。掌状网脉则在主脉基部产生多条侧脉，细脉交织成网状，如蓖麻和南瓜。
单子叶植物如天南星和薯蓣，虽然也具网状脉序，但脉梢通常相互连接，与双子叶植物的网状脉序有所区别。平行脉则主要属于单子叶植物，如麦冬和莎草的直出平行脉，所有脉从基部平行到叶尖；紫萼和玉簪的弧形平行脉则脉距在叶尖汇合；棕榈的脉则以辐射状向四周伸展，称为射出平行脉；而芭蕉和美人蕉的侧脉垂直或近于垂直主脉，呈横出平行脉。
叶脉就是生长在叶片上的维管束，它们是茎中维管束的分枝。这些维管束经过叶柄分布到叶片的各个部份。位于叶片中央大而明显的脉，称为中脉或主脉（midvein）。由中脉两侧第一次分出的许多较细的脉，称为侧脉（lateral veins）。自侧脉发出的、比侧脉更细小的脉，称为小脉或细脉（minor veins）。细脉全体交错分布，将叶片分为无数小块。每一小块都有细脉脉梢伸入，形成叶片内的运输通道。