古典交响曲的结构通常由四个乐章构成,每个乐章都展现出独特的音乐性格和情感表达。
首乐章,快板,采用奏鸣曲式,音乐活力四溢,富有戏剧性,两个对立主题交替呈现、发展和再现,象征着矛盾的起因、冲突的深化以及暂时的平衡状态。
第二乐章,慢板,常常采用三段体或变奏曲形式,旋律悠扬,如同诗一般深沉。它常常表达生活的情感体验和哲理性的沉思,是交响曲情感抒发的核心,与第一乐章的紧张氛围形成鲜明对比。
第三乐章,常见的是小步舞曲或谐谑曲,节奏轻快,速度较快板或稍快。这一段落体现了矛盾冲突后的轻松与休憩,音乐中流露出的是一种民俗风情的欢快,通常采用三段式结构。
最后的乐章,多采用急板的舞曲风格,如回旋曲式、奏鸣曲式或回旋奏鸣曲式。它的内容紧密关联着矛盾的结果,常常充满乐观和肯定的情绪,如同胜利的凯歌,呈现出节日般的欢庆场景。
交响曲是器乐体裁的一种,是管弦乐队演奏的包含多个乐章的大型(奏鸣曲型)套曲。源于意大利歌剧序曲,海顿时定型。基本特点为:第一乐章快板,采用奏鸣曲式;第二乐章速度徐缓,采用二部曲式或三部曲式等;第三乐章速度中庸或稍快,为小步舞曲或诙谐曲;第四乐章又称"终乐章",速度急速,采用回旋曲式奏鸣曲式等。