人参，又称“棒槌”，是我国东北特产之一，也是著名的珍贵药材，被誉为“百草之王”。人参肉质根肥大，有细密的皱纹，呈圆柱形或锤形，色淡黄，常斜生，多须根。主根顶端有一根茎，俗称“芦”或“芦头”。人参性喜低温，多分布在北纬39—48度、东经117.5—134度之间。在我国，东北长白山和大、小兴安岭为主产地，尤以吉林省长白山区数量最多，质量最好。
人参的肉质根肥大，有细密的皱纹，呈圆柱形或锤形，色淡黄，常斜生，多须根。主根顶端有一根茎，俗称“芦”或“芦头”。人参性喜低温，多分布在北纬39—48度、东经117.5—134度之间。在我国，东北长白山和大、小兴安岭为主产地，尤以吉林省长白山区数量最多，质量最好。
人参的绿色直茎，高约30—70厘米。叶轮生，掌状复叶，其数目依年龄长短而不同。第一年只生3小叶，称为“三花”；第二年生5小叶，成为一个完整的叶片，叫“巴掌”；第三年生两个完整的复叶，叫“二甲子洞州绝”；第四年生3个复叶，叫“灯台子”，第五年生四个复叶叫“四枇叶”。以后随年龄增长，复叶片增多，生几片叶就叫几枇叶，但最多只能生30片叶，以后年龄再增长，叶片也不会超过30片。上部叶大，下部叶小，椭圆形，锯齿边，叶面深绿铎，叶背淡绿色。伞形花序，单生于茎端，开淡黄绿色小花，花冠5瓣，雄蕊5枚，花柱2枚。结浆果，肾形，2室，成熟时为鲜红色。每年6—7月开花，8—9月结果。
人参在古代有许多别名和雅号。如：神草、王精、地精、土精、黄精、血参、人衔、人微，等等。“百草之王”的称号是从满语中翻译而来的。满族人把人参称作“奥尔厚达”，“奥尔厚”是草类总称，“达”是首领、头人的意思，译成汉语即“百草之王”。人们称人参为“百草之王”，主要是以其本身价值来论的。在清代一株质量最佳的老山参(野生参谓之山参)，可以大大超过同等重量的黄金价格。清帝乾隆在《咏人参》中称赞它是“一穗垂如天竺丹”。在中国的医药史上，使用人参的历史非常悠久。早在战国时代，良医扁鹊对人叁的药性和疗效已有所了解。秦汉时代的《神农本草经》，把人参列为药中上品。汉代名医张仲景的《伤寒论》，全书113方，用人参的就有21方。在《本草纲目》中也有大量记载。相传在400多年前，李时珍的父亲李言闻曾专著《月池人参传》。在元代以前，人参基本上是自由采挖、自由买卖。辽代曾在宁江州(今吉林省扶余县石头城子)设立过很大的人参集市，供人们进行人参交易。明代以后，由于人参声价日益提高，采挖和买卖都由当时的统治阶级政权控制起来，由政府确定每年挖参的人数，经过批准后发给红票和腰牌方能进山采挖。但所挖人参必须首先供政府选用。当时的渤海国人一直把人参作为对中国中原政权进贡的珍品。采挖人参也是一种十分辛苦和异常艰险的事情。挖参人叫“刨夫”或“把头”，他们须结伴而行，携带干粮深入野兽出没的深山老林，风餐露宿，辛苦备至，存亡难卜。每当发现一纳姿苗人参，须细心挖出，不能损伤一点根须。据理化分析，人参中含有人参皂甙、人参宁、挥发油、人参酸(包括硬质酸、软质酸、亚油酸)、甾醇(植物固醇)，此外还有许多有机物和无机物，如磷酸、磷、钾、钙、镁、锰、酵素、醣类、树脂、淀粉、苦味脂，以及维生素A、B1、B2、C等。人参有野生和人工培植两种，虽然功能大小有不同，但都是中药中的珍品，有其他药品所不能比拟的特殊疗效。古人说，人参可以使人延年益寿、返老还童，甚至长生不老、起死回生。这当然是夸张的说法，但它确有强壮、大补、兴奋之功能。经过中医多年的临床实验，人参能够补血养气、固津生液、调节神经、开心明目、益智安神、降低血糖、健胃、利尿等；对于治疗久病衰弱的患者，非常有效。主治神经衰弱症、各种神经病、植物性神经病失调、性神经衰弱、智力减退、贫血、糖尿病、胃病、肝病，以及心血管系统的疾病等。此外，适量久服，还可以使人增加对各种致病因子的抵抗力，对人体并不产生任何副作用和损害。人参不仅入药有其特殊的疗效，而且经济价值极高。经过加工后的成品山参，比同等重量的黄金价格还要高，一公斤以上的大山参，虽不能象古人所说的“价值连城”，在当今世界上也是无价之宝。人工栽培的人参(园参)价格虽不如山参，但也相当高贵，出口1吨成品参能换回外汇几十万美元。农民若种1亩人参，每年收入可达数千元，约为种粮食收入数倍至十数倍。化学成份：人参根、茎、叶、花及果实富含多种人参皂甙，此外人参根含挥发油0.12%，茎叶含挥发油0.13%，花含挥发油0.29%。人参根的非极性部分含人参炔醇、α—人参萜、β—人参萜以及甾醇化合物。人参还含有赖氨酸、组氨酸、精氨酸等多种氨基酸、维生素、多种有机酸、黄酮类化合物以及糖。人参属植物均供药用，按地下部分的外部形态和皂甙成分，可将人参属植物分为两个类群，一个类群植物的根状茎直立，肉质根发达，以含达马烷型四环三萜皂甙为主，另一类群植物的根状茎发达、横卧、呈竹鞭状或念珠状，肉质根较不发达，以含齐墩果酸型五环三萜皂甙为主。药理作用：人参具有大补元气、复脉固脱、补脾益肺、生津、安神等功效。1、对中枢神经系统的作用。人参对神经系统有兴奋作用，也有抑制作用，尤以兴奋作用更为明显。人参皂甙Rg类有兴奋作用，Rb类有抑制作用。人参有益智作用，Rg1与学习过程有关，而Rb1与记忆和安定作用有关。人参皂甙能明显降低小鼠由戊四氮引起的惊厥率及士的宁引起的死亡率。2、对免疫系统的作用。人参可全面增强机体的免疫功能，其活性成分主要是皂甙和多糖。3、对心血管系统的作用。(1)、强心作用。人参治疗剂量可加强多种动物心脏的收缩力，减慢心率，在心功能不全时，强心作用更为明显。(2)、抗心肌缺血。口服人参总皂甙对异丙肾上腺素造成的大鼠心肌缺血的心电图及血清酶学均有明显的改善作用，其作用与心得安相类似。(3)、对血管、血压的影响人参对整体动物的冠状动脉、脑血管、椎动脉、肺动脉均有扩张作用，改善这些器官的血循环。4、对血液和造血系统的影响。人参皂甙能防止血液凝固、促进纤维蛋白溶解；降低红细胞的聚集性，增加血液的流动性，改善组织灌注。人参提取物能促进骨髓造血功能，使血中WBC、RBC、Hb及骨髓中有核细胞数显著增加。5、对内分系统的作用。(1)、对下垂脑-垂体-肾上腺皮质轴的作用。适量的人参对下垂脑-垂体-肾上腺皮质轴表现兴奋，使其功能增强。(2)、对下垂脑-垂体-性腺轴的作用。人参皂甙Rg1与Rb1可使垂体前叶的促性腺激素释放增加。此外，人参可增加家兔的甲状腺功能。6、对物质代谢的作用。(1)、对糖代谢的作用。人参对注射肾上腺素和高渗葡萄糖引起的高血糖有降糖作用。另外，人参也可升高注射胰岛素而降低的血糖，表明其对糖代谢有双向调节作用。(2)、对蛋白质及核酸代谢的作用。人参中的蛋白质合成促进因子及总皂甙均能促进蛋白质、DNA、RNA的生物合成，RNA集合酶活性及白蛋白、γ-球蛋白含量。(3)、对脂质代谢的作用。人参对高胆固醇饮食大鼠和高脂血症患者的血清LD
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