麦当劳叔叔，这个全球知名的快餐品牌象征，最初设定为没有特定性别和年龄的大众领袖，以Ronald为名，但因其发音困难，人们常称其为McDonald。麦当劳巧妙地运用情感营销，起初业绩平平。1957年，哥德斯坦加盟后，通过1960年赞助全国儿童节目波索马戏团的广告策略，成功提升了品牌知名度。波索小丑的滑稽形象促使孩子们和家长纷纷涌入麦当劳，使营业额迅速增长。然而，1963年马戏团节目停办后，麦当劳面临挑战。哥德斯坦洞察到父母对孩子的爱，于是塑造了“麦当劳叔叔”，一个孩子们的大朋友，店堂前的塑像吸引了大量顾客，尤其是孩子们，再次推动了麦当劳的繁荣。
2003年，麦当劳公司赋予麦当劳叔叔“麦当劳首席快乐官”（Chief Happiness Officer，CHO）的头衔，使其角色更为正式。麦当劳叔叔被设计成一个亲切的小丑形象，头戴爆炸头，身着标志性的黄衣红靴，其友善形象深入人心。随着麦当劳的全球化，他能说31种语言，包括中文和印地语，作为吸引小朋友的虚拟角色，官方定义他为“孩童最好的朋友”，在麦当劳乐园（McDonaldland）等待小朋友的到来。
创始人雷·克洛克逝世后，他的遗产用于创立麦当劳叔叔慈善基金，麦当劳公司每年都会将部分利润投入到慈善事业中，展现出品牌的社会责任。
麦当劳叔叔是麦当劳速食连锁店的招牌吉祥物和企业的形象代言人，官方设定本名叫作罗纳德·麦当劳（Ronald McDonald），是友谊、风趣、祥和的象征，他总是传统马戏小丑打扮，黄色连衫裤，红白条的衬衣和短袜，大红鞋，黄手套，一头红发。他在美国4－9岁儿童心中，是仅次于圣诞老人的第二个最熟悉的人物，他象征着麦当劳永远是大家的朋友。 此外，作为麦当劳公司用以吸引小朋友的主要虚拟角色，因此官方将麦当劳叔叔设定为“孩童最好的朋友”。