描写山水风景的诗歌。开创于 南朝 宋 谢灵运，经过 谢朓 的发展，何逊、阴铿 等人的创作实践，成为诗歌史上的一个重要诗派。
山水诗起源：先秦时代的诗歌（如《诗经》和《楚辞》）中，有些描写山水风景的诗句，如“昔我往矣，杨柳依依；今我来归，雨雪霏霏”可以说是思乡的源泉，也可以说是山水的起源，直到汉末建安时期，才出现了中国诗歌史上最早的一首完整的山水诗，这就是曹操所写的四言诗《观沧海》：“东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。”近人范文澜说：“写作山水诗起自东晋初庾阐诸人”，《兰亭集》就是一个突出的例证。
开创初期：晋室南渡，江南美丽的自然山水更吸引了士大夫们。玄言诗中亦出现山水佳句。经过长期的多方面的酝酿，终于产生出第一位山水诗人，这就是晋末宋初的谢灵运。谢灵运长期优游名山胜境，写有大量的山水诗。随后，南齐诗人谢眺也写了一些清新流丽的山水诗篇。
鼎盛时期：山水诗到王维和孟浩然这里达到一个顶峰。这个时候拥有大批的作家和大批的优秀作品传世，至今我们还会记得其中的弹琴复长啸的王维，风流天下闻的孟浩然，等等。唐代以王维为代表的山水诗派，禅与唐代山水诗派的关系很深。在中国诗歌史上有着重要的地位。山水诗派的创作及其艺术精神，在很大程度上体现了中国诗歌的特质。