在苏德的战场上苏军实施全线进攻，捷报频传。苏联元帅托尔布欣指挥的乌克兰第3方面军胜利完成贝尔格莱德战役的胜利，并与南斯拉夫人民解放军联合解放了南斯拉夫首都贝尔格莱德之后，正在向匈牙利南部变更军队部署，以便强渡多瑙河，随后在多瑙河西岸匈牙利作战。苏联元帅马利诺夫斯基指挥的乌克兰第2方面军（辖第40、第27、第53集团军，近卫第7集团军，第46集团军，近卫第6坦克集团军，空军第5集团军，罗马尼亚第4、第1集团军和H·久普利耶夫中将指挥的骑兵机械化兵集群），1944年10月底前在乔普、尼赖吉哈佐、索尔诺克、包姚一线进行作战。其当面之敌为弗里斯纳上将指挥的德军南方集团军群（辖第8、第6集团军，第二坦克集团军，匈牙利第3集团军及一些战斗群）。德军在匈牙利首都布达佩斯接近地建立了一系列坚固筑垒防御地区和市区围廊。在布达佩斯西南，沿巴拉顿湖、韦伦采湖一线，直到瓦茨附近的多瑙河弯曲部，再沿捷匈边境，构筑了一条防御地带，即所谓“马尔加里塔防线”。但是，德军在布达佩斯附近并无重兵配置，因为当时德军主力还在尼赖吉哈佐方向作战。
战况不断好转对于苏军来说，全线胜利已指日可待，当前的问题便是如何能够降低损失，以最快的速度取得胜利。乌克兰第2方面军转入进攻，攻占匈牙利首都布达佩斯，迫使匈牙利退出战争。方面军在其左翼以第46集团军和近卫第2、第4机械化军的兵力，向凯奇凯梅特、布达佩斯总方向实施主要突击，突破敌在布达佩斯东南的防御，攻占布达佩斯市。地面突击的航空火力支援，由空军第5集团军负责。近卫第7集团军由索尔诺克东北地域实施辅助突击，以便强渡蒂萨河，并在索尔诺克地域夺取该河西岸登陆场。方面军余部则继续向米什科尔茨方向进攻，牵制当面敌军兵力，使其无法调往布达佩斯地域。乌克兰第3方面军继续变更部署，集中主力于南斯拉夫巴纳特，同时派出先遣部队夺取匈牙利境内多瑙河右岸各登陆场。彼得罗夫大将指挥的乌克兰第4方面军，向捷克斯洛伐克腹地进攻，以策应布达佩斯战役的顺利发展。
10月29日，苏军乌克兰第2方面军转入全线进攻，攻其不备，出其不意方面军左翼的进攻发展顺利，至11月2日，距布达佩斯仅15公里。但是，德军很快地调整了部署，向布达佩斯地域调集重兵，阻住了苏军迅猛发展进攻的势头。一场持久战开始了。
11月4日，苏军统帅部大本营经研究命令马利诺夫斯基元帅尽快将方面军中央和右翼军队撤至蒂萨河岸，以便加宽进攻地带，从而达到北面和东北面实施突击，与左翼军队协同，粉碎德军布达佩斯集团。乌克兰第2方面军执行了这一颇具影响的命令，便于同年11月11日再次发起进攻，在长达16天之久的作战中，却未能在城市以东分割和粉碎德军布达佩斯集团。鉴于部队连续进攻3个多月已疲惫不堪，秋季道路泥泞难行，交通线过长，弹药的运送很不及时，及德军顽强抵抗等诸多因素，马利诺夫斯基司令员要求暂停进攻，并获得苏军最高统帅部大本营的许可。
12月5日，乌克兰第2方面军重新开始进攻。其左翼和中央连续5天企图从北面和西南面实施迂回，以围歼敌军集团，但未能奏效。第46集团军强渡多瑙河后，在西岸夺取了一个不大的登陆场，但由于兵力不足，未能从西南进逼布达佩斯。这样，以一个方面军攻占布达佩斯的第三次尝试又未成功。不过，乌克兰第2方面军解放了蒂萨河与多瑙河之间地带，切断了敌军布达佩斯集团向北退却之路。
在乌克兰第3方面军第57集团军强渡过多瑙河之后，在西岸巴蒂纳和阿帕廷两地域夺取了登陆场。一直到12月9日前，集团军已前出到巴拉顿湖以南地域。从11月下半月起编入该方面军的近卫第4集团军开始在多瑙河右岸投入战斗，并与乌克兰第2方面军第46集团军会师。从此，苏军有了向敌军布达佩斯集团后方实施突击的可能。
12月12日，苏军最高统帅部大本营颁布关于乌克兰第2。第3方面军同时围歼布达佩斯集团的训令。在多瑙河西岸作战的第46集团军转隶乌克兰第3方面军。