众所周知：距今1万多年的旧石器时代的人类，被认为是可考历史中确实存在的地球人，而化石证据则告诉人们，人类的祖先最早出现于300万年前，这一巨大的时间差异让人几乎难以置信。然而，更令人疑惑的是：在距今5亿多年前的地层里，科学家竟发现有人的脚印。似乎越来越离谱了，而这又是有据可查的。
这是1978年的一天，在美国犹他州西部的羚羊镇，一位科学家正聚精会神地四处采集岩石。他就是隶属于美国哈奎尔兹公司的科学家W·J·曼斯特。当曼斯特割开含有三叶虫化石的寒武红地层时，地层里豁然显露出一个清晰可辨的人类脚印来。
曼斯特又惊又喜，他立即拿出工具对脚印进行测量。这是一只长25厘米，脚趾部分宽约8厘米，脚后跟部分宽约7厘米，脚后跟部分下凹1.5厘米的人类脚印，在这只脚印底下，曼斯特发现了被踩踏的三叶虫的痕迹。
盐湖城公立学校的一位教育家比特先生在同一地点也发现过两个凉鞋脚印，而且也踩在三叶虫化石标本上。
不久后的7月20日，地质学家伯狄克又在同一地区发现了一块泥岩，上面留有一个小孩的赤脚脚印，5个脚趾隐约可见。
6年之后，即1984年，在英国冬米亚湖附近距今5.4亿年的奥S陶红地层里，科学家也发现了一个如浮雕一样的脚印。
1987年，在美国圣路易斯距今2.3亿年的地层里，科学家们再次发现一个裸足脚印。这只长约45厘米的“大脚”，五个脚趾和脚弓都异常清晰。
此后，在美国，一些形同于现今人类、出现时间却遥远得让人难以想像的人类脚印频频出现。譬如在美国的内华达州的蛋白石矿山，科学家在蛋白石的原石里发现了超小型的脚印，长约3.8厘米——小于人类婴儿的脚。在美国的弗吉尼亚州帕卡斯巴库近郊，科学家发现了一只长约36厘米的完整足迹。在美国堪萨斯州巴克斯塔矿区的矿岩中，则发现了长约90厘米的巨型脚印。
经鉴定，这些大大小小的脚印中，时间最近的也是在距今2亿多年前的地层中发现的。而且，排除了人工塑造的可能。
就人类已有的知识来说，这些脚印是由人的脚踏出来的，然而，人类的祖先出现在地球上，只是数百万年前的事。在数亿年前，人类应该尚未出现，更没有出现过与人类足迹相似的大型动物。
随着愈来愈多的太古地层中的人类脚印被报道，人们议论纷纷。大家知道，5亿年前没有人类，甚至也没有猴子、熊等与人类类似的动物，当然也没有鞋子，何况是凉鞋！
到底是什么样的“人”能在5亿年前的地球上行走？
有人固执地认为：这是人为的恶作剧，没有研究的价值。但是，这些脚印大都被鉴定是存在于三叶虫生存的年代，倘若是人为塑造，他们是怎样将雕做好的脚印刻在岩石上，然后再埋入地层深部呢？这不仅需要大量费用，更不可能神出鬼没地不着痕迹。
在达尔文之后，我们已经深信现有人类是由古猿进化而来的。考古学家和人类学家由此发现最早的人类祖先化石大约距今300万年。而地质学家根据目前所能找到的最早的地球岩石，基本上确定地球诞生于45亿年前。
我们不妨来作一个有趣的计算，即我们把地球以及人类的全部历史压缩到1年之中，这一年的每一秒钟约等于地球历史的140年。那么现有人类最早的祖先诞生于这1年中的最后1天，即第365天的18时30分左右。现有人类有文字的历史出现于最后一天的最后1分钟，即23时59分30秒前后。以英国工业革命为标志的现代文明距离现在还不到2秒钟。
毋庸置疑，这个计算使我们深切地体会到现有人类历史的短暂和渺小。难道在现在人类诞生以前的364天零18个小时内，或者说是在44.97亿年漫长地质年代里，地球上的高等智能生物真是一片空白吗？会不会在我们以前曾经有过类似人类的高等智能生物呢？一些科学家认为这种可能性是存在的。
于是，有人提出了地球文明循环说。
在生物学家推论在地球诞生以来的45亿年中，地球生物从无到有，又从有到无，经历了5次大灭绝，时间大约是5亿年前、3.5亿年前、2.3亿年前、1.8亿年前、6500万年前。
有人认为，在20亿年前，地球上就出现过高度文明的生物。然而，全球性大毁灭以及亿万年的自然变迁，抹掉了一切痕迹。我们现在迷惑不解的许多遗址、遗物，只不过是有幸保存下来的高度文明的残有物而已。即使是一度文明，也是几经毁灭性的劫难，当代人类也只是那些幸存者的后裔而已。
一般认为，上一次文明是在公元前1万年前到12000年前断开的，林林总总的考古遗迹，特别是被发现的海洋中的建筑群即是一批活的见证。
1977年，雷内诺尔伯根在纽约出版了《失落种族的秘密》。他说：正统的历史学家和人类学家都有一个一致的观点，即人类文明是一个逐步上升的过程——从低级到高级。这种说法现在正受到挑战，我们应该以一种全新的方式来探索人类的文明史了。
到底有没有史前文明存在？如果有，怎样论定这一度或几度文明的存在？如果没有，怎样解释这超越时代的史前遗址、遗物呢？结论大概只有两个：在大约数亿年前，地球已经有用双足直立行走、类似人类的大型或巨型生物。或者，他们是来访地球的外星人。总之，在这一点上，正统的历史学家、人类学家同新锐的天文学家正在进行一场旷日持久的论战，我们等待着这一场论战的结局。
详情