古代的御史是个史官，负责记录史书，向皇帝检举朝中大臣，如果放在现在的话，应该是负责“纪检”的。御史那些个文官们不一样，因为御史是具有“编写史书”的权力，他们将发生的事情如实的记录在史书里，不管是好还是坏，哪怕是帝王的错误，他们也会如实记录。就像春秋时期的齐国大夫崔杼，他在弑君之后想要让御史别记到史书里，结果连杀三个人，都没改变御史们的执着。
所以在最开始的时候，御史的地位是很高的，因为他们“手握史书”，负责记录史料，因此哪怕是君王，在一般情况下是不会对他们太过严苛的。同时，别的大臣对他们也会礼让三分，毕竟御史虽然每天都围着君王转，但是他们也负责纪录别的事情，要是得罪了某个御史，让他给自己记上那么一笔，那自己可就“名垂青史”了。
如果把“御史”这个职位放到某个公司里的话，那他就相当于秘书，负责记录老板的日程。毕竟他们俩本质上差不多，都是跟着老板到处跑，除了老板之外不受制与别人。御史大夫西汉末期的时候就是如此，他们直属于君王掌管，独立于朝政之外，属于一个独立的团体。每一个人有问题都可以直接向君王报告，连御史大夫都不用管。
从秦汉时期到清朝，御史这个职位发生了很多变化，但是他们的职责基本都是“检察”，类似于检察官的那一种。用大白话来说的话，御史就是个打小报告的，告诉君王一些大臣们的行为，那些人干活不利索等等。然后，上书劝谏君王，给君王提意见，总的来说，御史的官职说高不高，说低不低，全看君王的意思。
在我国古代许多官职都随着社会的发展而改变了它本来的性质。所以现在很多关系我们都无法从他的字面意思领会到他的主要工作内容，我们今天要说的是御史，周朝时候刚刚设立御史官，御史的主要工作就是类似于现在的书记员和秘书。当然我们现在说到书记员和秘书的时候，就觉得这没什么。
但是在古代的时候不一样，因为在古代没有纸笔，字都必须要刻在竹简上。以前在以前读书是一件特别困难的事情，所以只有少数人能够识字写字。但那时候古代的御史，他会掌握足够的知识，记录当代的历史。并且御史天天跟在君主的身边，所以他的地位特别高。而且他们不光社会地位高，人格也十分高尚。
他们会如实记录当代历史上真实发生的事情，即使牺牲性命也在所不惜。所以唐太宗时期，就想让御史来充当监察官。到了秦汉时期，御史就真正成为了监察官。随之御史的官署便简称御史台，在明清时期改成了督察院。所以从秦初到清末御史都是监察官。他们的职责除了监察百官有无贪赃枉法，还对国家政策进行批评和监督，提出自己的意见。
所以御史台监察百官的职责就像现在的纪检委。基本所有的大臣都在御史的监察范围之内。而中国古代的监察制度在唐宋时期是高峰时期，明清才跌入低谷，但御史一职一直为人所称赞。