1768年，欧洲某地发现了三块从天而降的石头的消息不胫而走，许多人不息长途跋涉赶往事发地，想要一睹为快。消息传到巴黎科学院时，科学家们并没有表现出惊讶，因为不久前，他们刚刚打发了一个带着“天上来石”的人，认为这不过是想来骗钱的蹩脚骗子，但作为他们的本职工作，科学家们还是进行了实地考察。经过几天的搜集调查，他们得出结论“这是土生土长的地球岩石”。
22年后，巴黎科学院又收到了一封来自法国西南部加斯科涅市的信，信中有包括加斯科涅市市长在内的300多人签名，说是1790年7月24日晚上9时，有一块大石头从天而降落到了市里，然而这封信依旧没能引起注意，当时巴黎科学院给出的答复是“造谣”。
这种对待陨星的态度深受亚里士多德的影响，他认为这些从天而降的东西，都是地球上某种物质蒸发后形成的，不值得天文学家深入研究，这种观念一直限制了对陨星的科学认识。
陨星作为“天外来客”，它的到来总是伴随着巨响，但是人们很少能见到陨星陨落的过程。加拿大天文学家曾经做过一个统计，他们发现1974年到1983年的10年中，落在加拿大境内的陨星一共为100颗，其中最轻的50克，最重的达12.4千克。他们还据此推测，10年间，落于整个地球表面的陨星平均每年为21.3吨，其中0.1到1千克的1900颗，1到10千克的410颗，10千克以上的83颗。但是找到的陨星不到20%。
陨星中有92%以上是石质陨星，因此人们习惯把所有陨星都称为陨石，但陨星中有相当一部分是铁陨星，也就是陨铁。从成分上来看，陨石的主要成分为硅酸盐、铁、镍，陨铁则由铁、镍、钴构成。陨星通常会以发现地点命名，地名后再加上编号就成了最为常见的名称，有时还会在地名和编号中间加上年份，比如“大和-79-0112”就表示，1979年在日本大和出土的第0112号陨石。
在人们尚未了结陨星的来源之前，关于这些石头有许多有趣的传说。比如在《荷马史诗》中，曾经写到过一块位于戈斯河畔的怪石，当地人对这块石头一直顶礼膜拜，奉若神明，只因为它从天而降，因此被认为具有神秘的力量。
1492年11月7日，荷兰境内落下了一块陨石。埃因霍温市教堂的圣徒们问询后，立刻赶往现场，把陨石搬回了教堂，为了防止它飞走，他们竟然用一条粗铁链把陨石所在了教堂的石柱上。22年的匈牙利，同样的事情再次发生，教徒们把铁链拴着的陨石当做神圣之物进行祀奉，并供人参观，因此还获得了颇丰的收入。在我国河北藁城，考古人员发现了一把商代的铁刃铜钺，据成分分析，其铁刃部分就是用陨铁制作的。
如今人们已知的陨星，除了陨石、陨铁外，还有成分介于陨石和陨铁之间的石铁陨星，即陨铁石。这类陨星中硅酸盐和铁镍物质各占一半左右，铁陨石相当少见，大约只占整个陨星的2%左右。陨冰、玻璃陨石，甚至“太空垃圾”造成的“人造陨石”，都成为了陨星家族的“新客”。