后宫的嫔妃们由于都是皇帝的女人。因此当国家危难时，为了避免她们使皇家受辱，皇帝往往都会勒令她们自尽殉国。比如，崇祯皇帝的那些妃子们。再比如，八国联军打进北京城，慈禧在西逃之前，就以“带珍妃走不便，留下又恐遭洋人玷污，辱了皇家颜面”为由，指使太监把她扔到井里害死。不过，慈禧也并没有带走其他嫔妃，而是让她们在紫禁城里自生自灭。
然而，让人感到奇怪的是，尽管紫禁城里几乎被洋人洗劫一空，这些嫔妃们却都幸免于难，这是怎么回事呢？其实，当时抵御洋人的清军多达10万之多。然而，由于慈禧率先化妆成农妇，带着光绪等人出逃。这一结果，导致军心大乱，都无心应战，只顾四处逃窜。最终，八国联军仅用了两日，便轻松攻占了北京城。随后，八国联军在紫禁城举行了阅兵式。
并在各国士兵穿越紫禁城时，奏响各国国歌，以示对清王朝的羞辱。随后，八国联军假借“参观”为由，对紫禁城大肆抢劫，这自然吓坏了紫禁城的一众人等。当时，被慈禧遗弃在紫禁城的嫔妃还真不少。其中有咸丰帝的两位遗妃，一位是被封为“四春娘娘”之一的吉妃，还有一位是琪妃。另外，还有同治帝的四位遗妃，她们分别是瑜妃、瑨妃、慧妃和珣妃。
按道理，慈禧能以担心珍妃受辱为由，把珍妃扔到井里去，她不会想不到这些妃子留在宫里会是怎样的结局，那么，慈禧为何不带她们走呢？我们来看看这些嫔妃的情况。咸丰帝的两位妃子，由于当年少不了和慈禧争宠夺爱，所以慈禧掌权后，自然对她们没有什么好感。同治帝择选皇后一事，由于没有听从慈禧的建议选择慧妃，而是选择了世族大家出身的阿鲁特氏，因此让慈禧大为不满，不光处处刁难阿鲁特氏，还不许同治帝和阿鲁特氏亲近。
所以，同治虽然有好几位嫔妃，但同治帝为了对抗慈禧，干脆谁都不理，暗中到外面去寻花问柳去了。结果，惹了一身风流病的同治英年早逝。在慈禧的示意下，阿鲁特氏最终也自尽而死。可怜慧妃，瑜妃，瑨妃，珣妃等人年纪轻轻，也成了寡妇。这几位妃子中，慧妃最得慈禧喜爱。至于瑜妃、瑨妃和珣妃，则很受慈禧冷落。在同治去世不久，慈禧便以“看到她们便想起夭折的儿子”为由，令她们不用问安了。这样一来，瑜妃三人在宫里也就愈发孤单不得意了。
据慈禧的宠臣荣禄在《景善日记》中记载，慈禧在临走前，特意下了一道圣旨，命令除光绪帝的皇后和瑾妃随行外，其他嫔妃一律不得离开后宫。这样一来，一向得慈禧喜爱的慧妃，也傻了眼。八国联军攻占北京城后，后宫嫔妃成天里吓得胆战心惊。但后宫总得有个主事的人呀！琪妃和吉妃年事已高，显然指望不上。
而平时仗着慈禧喜爱，在瑜妃等人面前颇颐指气使的慧妃，也只是一天到晚以泪洗面，丝毫拿不出半点主意来。无奈之下，瑜妃便做主，和尚在京城的外臣商议，如何与八国联军周旋。此外，她还得打起精神，安抚宫中惊惧不已的太监宫女们。好在八国联军只占据了三大殿，对于后宫并没有侵扰。反而身为统帅的瓦德西，还以外国大使的身份拜见了瑜妃，并向她行礼问候。
那么，八国联军为何会有这样的举动呢？一方面，八国联军各怀鬼胎，自此矛盾重重。在私心利益的驱使下，他们没打算，也没有能力瓜分中国。毕竟，当时中国还有很多地方没有参与战争。因此，他们不敢贸然行动。另一方面，八国联军并不希望就此让清朝灭亡。毕竟清朝灭亡，只会让中国四分五裂，这会大大的影响到列强们的利益。
而慈禧当政40多年，在朝中建立了无人可及的威信和权力。慈禧同时又是个“量中华之物力，结与国欢心”的人，所以让慈禧继续掌管清王朝政权，对他们而言，自然是有利的。所以，为了缓和与清王朝的矛盾，瓦德西下了“不可侵扰后宫”的命令。这样一来，瑜妃等人，好歹是逃过了一劫。（参老史料：《清史稿》《景善日记》）