1958年9月1日，丹江口水利枢纽工程举行开工仪式，比预定的开工日期提前了整整一个月。
1958年10月，湖北、河南两省所属的襄阳、荆州、南阳3个地区17个县的10余万民工挑着干粮，带着简陋的工 具，汇集到丹江口工地。这10万大军，要用扁担、筐子、小木船，运载着黏土、砂石，把汉江截流。
1958年11月5日，丹江口右岸围堰工程正式启动。10万民工发起了“腰斩汉江”的大会战。10万人三班倒，昼夜不停 工。那时候，施工现场不到2平方公里，几万人在一起施工，白天真称得上是人山人海。晚上没有电，照明用火 把、汽灯，从采料场到江边连成几条火龙。
1962年，在计划中要确保完工的年份，丹江口工程不但没有建完，而且被暂停施工。大坝存在严重质量问题 的现实，无情地给热情高涨的建设者们当头泼了一盆冷水。
1962年，中共中央七千人大会对“大跃进”错误进行纠正。这次大会的第二天，丹江口工程被要求暂停。此后，国家开始对基础建设进行压缩。后经多方努力，丹江口大坝没有下马，而是将主体工程停下来，开始处理质 量事故。
1964年12月，国务院批准丹江口工程复工。但此时，丹江口工程变成了分期进行。前期工程将大坝修建到162 米高程，实现能够防洪、发电。
1968年，丹江口水库大坝第一台15万千瓦机组投产发电。1974年，丹江口水利枢纽初期工程全部完成。此时的丹 江口大坝总长2.5公里，坝顶高程162米，装机容量90万千瓦。水库蓄水运行至今30多年，经历过几次大洪水考验 ，大坝安如磐石。
1978年9月，中共中央政治局常委陈云就南水北调问题专门写信给水电部部长钱正英，建议广泛征求意见，完 善规划方案，把南水北调工作做得更好。同年10月，水电部发出了《关于加强南水北调规划工作的通知》”。
1979年12月，水电部正式成立了部属的南水北调规划办公室，统筹领导协调全国的南水北调工作。
1984年，国务院批准从丹江口超发电收入中筹措3亿元，分10年安排解决水库移民遗留问题。并从这时起，改 变了移民经费的分配办法，坚持面向千家万户，实行有偿扶持，变单纯生活救济为生产扶助，使移民的收入状况 迅速改观。
1987年7月，国家计委正式下达通知，决定将南水北调西线工程列入“七五”超前期工作项目。
1991年4月，七届全国人大四次会议将“南水北调”列入“八五”计划和十年规划。
1992年10月，中国共产党第十四次代表大会把“南水北调”列入中国跨世纪的骨干工程之一。
1995年12月，南水北调工程开始全面论证。
2000年6月5日，南水北调工程规划有序展开，经过数十年研究，南水北调工程总体格局定为西、中、 东三条线路，分别从长江流域上、中、下游调水。
2006年，国务院17号文件下发，对2006年6月30日之前的水库移民进行后期补偿。纳入扶持范围的移民每人每 年补偿标准为600元，连续补偿20年。
2014年后，这一库碧水将穿越万里母亲河黄河和中原大地，沿千里太行山脉东麓一路北上终点流进北京，多年平均可以为北方的河南，河北，天津，北京送水95亿立方米。
2014年12月12日，，随着南水北调中线陶岔渠首缓缓开启闸门，清澈的汉江水奔流北上，南水北调中线一期工程正式通水。北京、天津、河北、河南4个省市沿线约6000万人将直接喝上水质优良的汉江水，近1亿人间接受益。
丹江口库区坐落在群山环绕之中，这里气候适宜，空气清新，日照量最高。丹江口大坝附近水质透明，水面宽阔，风平浪静，使水库具有防洪、发电、灌溉、航运、养殖。旅游等综合效益。国家重点项目南水北调大型工程的渠首，位于河南省南阳市淅川县陶岔。它的全部建成，将以每秒500立方米的流量，把汉江之水送往华北地区。
丹江口水库的自然景色是旅游的最佳去处，江面上有四通八达的航线，库区内有自成体系的公路。从这里西上过河南南阳淅川的荆紫关可通陕西秦川，南下可达湖北荆楚，东进北上可入和南阳盆地中原大地，一水通三省。丹江口水面碧波千顷，天水一色，山清水秀，美丽如画，奇山异石，独具姿彩。游艇鱼舟荡漾在绿波之上，人绕水转，山随人移，人如画中行，山似水上飘。令人心旷神怡，乐趣无穷。水库的雁口一带有几十里狭长的江面，夹岸奇峰对峙，陡壁峭拔，野藤倒挂，山环水绕，这就是著名的丹江“小三峡”（云岭峡、太白峡、雁口峡），可与长江三峡、黄河三峡媲美。狮子山壁上有一天然石佛，高达15米，面向江面，平视前方，神态安详，正襟危坐，颇有乐山大佛之雄姿。其慈颜端庄肃穆，两手合掌于胸前，好像正在给坐艇、荡舟的游人祝福。
