排湾族属于阶级制度,大致上分为头目、贵族、勇士、平民四个阶级。贵族阶级有特殊装饰的专利权,头目与贵族也享有装饰上的特权,例如酷似百步蛇纹的雄鹰羽毛、高贵的琉璃珠、特殊的图案(人头纹、百步蛇纹)。贵族阶级讲究门当户对,以同阶级间的联姻为理想的婚姻形式。借着婚姻关系可以扩展自我的领地。阶级低的族人希望能与比自己阶级高的人结婚,借以提升自己的阶级,因而在婚生子女中会有阶级升降的有趣现象。
头目是地主阶级,拥有土地、河流与猎场是一个部落的统治者,也是精神支柱的象征。属下的子民为其耕作,并将收获所得纳税予头目,头目则主持部落重大事务如争战、祭仪、或与外村的外交工作。
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