“螺旋式上升”和“波浪式前进”这两种发展形式特点是一致的。但是阶梯式发展与“螺旋式上升”和“波浪式前进”这两种事物发展形式的重要区别是阶梯式发展总体上没有“波浪式前进”发展形式中系列出现的“波峰”与“波谷”之分；
而只是在台阶内部可能出现有一些波动；也没有“螺旋式上升”发展形式中那种“前进式上升”与“复归式上升”之分。
事物发展的过程
1、事物发展总的方向和趋势是由低级到高级、由简单到复杂的前进运动。但前进的道路不是直线，而是迂回曲折的，会出现向出发点回复现象。
2、世界上的事物，因为都是矛盾着的，都是对立统一的，所以，它们的运动、发展，都是波浪式的。
“波浪式前进“其实就是阴阳两气的相互转化与升降。在木的运行阶段，万事万物就象波浪的前半部分，是向上生发的趋势 ，如春季，万象更新，万物复苏，百舸争流，千帆竞发。但是，到了秋季，万物都呈现萧条、凝缩、败落的象，就像波峰下滑，因为四季的时间间隔是一样的，所以，是典型的波浪式的前进 。在这里，需要特别说明的是，这种“前进”并不是我们通常理解的人们步行的那种机械运动，而是事物本身内在运动规律的形象的描述，就是你在这儿静止不动，你的身体内部，和大自然 一样，同样处在阴阳两气的升降转化的运动中。
“螺旋式上升”表明的是，在每一轮新的循环的开始，事物在总体水平上都上升了，其遵循的规律就是对立统一、否定之否定、质量互变。到 此，不难得出结论，马克思主义哲学论述的也是阴阳两气的运动。对于这种运动趋势，他用的是形象的比喻。想一想商汤王在他的洗澡盆上刻得“苟日新，日日新，又日新”，难道不是典型 的螺旋式上升的人生写照吗？难道不是在扬弃的过程中从量变到质变的真实轨迹吗？有时，我们觉得马克思主义哲学实在是抽象难懂，但是，一旦与我们东方的思维表达贯通起来，也不过是 老相识。
毛泽东对事物发展的前进性和曲折性相统一的思想的形象化表述。它表明，事物发展的总趋势是前进上升的，而道路是迂回曲折的；发展的表现形态，既不是直线式，也不是循环式，而是波浪式或如列宁所说的螺旋式。
毛泽东依据马克思、恩格斯、列宁关于事物辩证发展的观点和中国革命的实践经验，多次阐发了波浪式前进的思想。早在1928年就提出"割据地区的扩大采取波浪式的推进政策"；1930年 1月又提出"政权发展是波浪式地向前扩大的"。后来，他在《论反对日本帝国主义的策略》、《中国革命战争的战略问题》、《论持久战》等著作中，具体论述了中国革命和革命战争的曲折前进运动。在社会主义建设时期，他进一步揭示了波浪式前进的客观性和普遍性。1957年，他《在省市自治区党委书记会议上的讲话》中指出："世界上的事物，因为都是矛盾着的，都是对立统一的，所以，它们的运动、发展，都是波浪式的。"在自然界里，光有光波，电有电波，声有声波，水有水波，热有热浪；在社会领域里，革命、建设、日常工作和生活，也都是有进有退、有起有伏、有劳有逸，如此等等。这些都是事物矛盾运动的曲折性。
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