天花是一种由天花病毒引起的烈性传染病。曾在全世界流行,传染性强,病死率高,对人类危害极大。
据统计,仅16至18世纪,欧洲平均每年死于天花的人数约为50万人,亚洲约为80万人。整个18世纪,欧洲死于天花的人数在1.5亿以上。侥幸生存下来的病人,因脸上丰富的皮脂腺遭天花病毒侵害,常常留下永久性疤痕,俗称“麻脸”。
在人类征服天花的历程中,中国发明的人痘接种法和英国琴纳发明的牛痘接种法,都为消灭天花发挥了作用。1980年,第33届世界卫生大会宣布全球范围内消灭天花以后,世界上已经见不到天花病人,全世界停止接种牛痘。随后也再没有发现天花病毒。
欧洲多位国王命丧天花
天花几乎跟人类的历史一样久远,作为一种恶性传染病,天花在人类历史上制造了无数悲剧,曾经不可一世的
古罗马帝国相传就是因为天花肆虐,以致国威日蹙。
3000多年前,
古埃及的木乃伊身上已见到天花的疤痕,公元前6世纪,印度发现天花流行。天花在欧洲中世纪也留下阴影,平均每5人中就有一位“麻脸”,甚至连至高无上的国王也难逃厄运。法国国王路易十五、英国女王玛丽二世、德国国王约瑟一世、俄国沙皇彼得二世都被天花夺命。18世纪,欧洲人死于天花的总数达1.5亿人。天花也没有放过美洲,据记载,1872年天花在美国流行,仅费城一个城市就有近2600人死于天花。
天花在中国流行,最早可以追溯到公元1世纪。战争中,天花由俘虏从印度经越南带到中国,所以天花在中国古代也称“掳疮”。晋代葛洪在其著作
《肘后备急方》中,第一次描述了天花的症状和流行情况,以后中国各代典籍中都有天花流行的记载。从历史上看,唐宋以后,天花患者在中国逐渐增多,明代以后流行范围更广。清代顺治皇帝感染天花而死,
康熙皇帝为避免感染天花,不敢与其父相见。
古代中医用“人痘”预防天花
人类从来都没有泯灭战胜天花的希望。对这种致命疾病的防治,中国古代中医迈出了第一步,成为世界免疫学的先驱。据史料记载,早在11世纪的宋朝,中医就开始应用“人痘”接种预防天花。
唐代
孙思邈根据以毒攻毒原则,提取出天花患者疮中脓汁敷于皮肤的办法预防天花。传说到宋代
宋真宗时期,宰相王旦一连生了几个儿女,都因天花而夭折。王旦老年又得一子,取名王素,为使王素逃脱天花侵袭,遂请
四川峨眉山民间医生为其子王素种痘。种痘后第7天,王素全身
发热,12天后痘已结痂。
其实,鼻苗种痘法(用棉花蘸取
痘疮浆液塞入接种儿童鼻孔中,或将痘痂研细吹入鼻内)在唐代已趋向成熟,四川、河南一带已种痘,但主要在民间秘传,应用不广泛。明代以后,人痘接种法盛行起来。从宋代到元代、明代,有关种痘的书籍大量出现,其数量之多,在中医著作中,除伤寒著作外,没有与之能相比。