自成吉思汗创建汗国起，在不到半个世纪的时间里，除对中国本土用兵外，蒙古还进行过数次西征，由此征服中亚、西亚以及东欧大部分地区。在西征过程中，蒙古铁骑几乎每战必捷，但在西亚的一场战役中却遭遇惨败，被迫终止西进的步伐。经此一战，非洲免于被蒙古征服，而伊斯兰世界也得以存续。这场足以影响世界命运的决战，便是蒙古与埃及之间的艾因·贾鲁之战。
蒙古西征示意图
1251年，成吉思汗的孙儿蒙哥被推举为蒙古第4任大汗，待平定窝阔台系诸宗王的叛乱后，他再次带领蒙古开启对外扩张的历程。按照分工，蒙哥与二弟忽必烈经略南宋、大理、吐蕃等地，旭烈兀主持西征事宜，幼弟阿里不哥则留守都城和林。1254年十月，旭烈兀正式率主力西征，并在1256年春，与作为先遣队的怯的不花会师与木剌夷国（在今伊朗北部）边境。
在屠灭不肯臣服的木剌夷国后，旭烈兀兵分三路，向伊斯兰世界的霸主黑衣大食（即阿拉伯帝国的阿巴斯王朝）发动进攻。昔日所向披靡的阿拉伯骑兵早已不复当年之勇，面对着蒙古铁骑的凌厉攻势，纷纷兵败如山倒。1258年2月，旭烈兀大军攻陷黑衣大食的都城巴格达，在将全城百姓屠戮、洗劫一空后，又把末代哈里发穆斯台绥木裹进一张毛毯，然后用马蹄踩成肉泥。
旭烈兀西征示意图
巴格达的沦陷和斯台绥木的惨死震惊了整个伊斯兰世界，在不到1年时间里，包括巴尔苏丹国、叙利亚阿尤布王朝、富浪国、罗姆苏丹国在内的穆斯林政权，出于畏惧心理，先后向旭烈兀臣服，使得蒙古铁骑不费吹灰之力，便推进到红海沿岸。此时，唯有埃及的马穆鲁克王朝不肯投降蒙古，而它的生死存亡，将决定着整个伊斯兰文明最终的命运。
对于蒙古人来说，除非全世界都表示臣服，否则他们的征服将永远不会有终点。正因如此，旭烈兀在消灭黑衣大食后，即刻与拜占庭帝国、法国商谈建立联盟事宜，以便联合进攻埃及。然而，就在盟约行将签署之际，蒙古大汗蒙哥死于征宋前线的消息传到军中，旭烈兀为了回国争位，便火速率主力东返。临行前，旭烈兀命怯的不花率军万余人镇守叙利亚，并继续执行进攻埃及的作战计划。
蒙古骑兵
但是，让旭烈兀没有想到的是，他前脚刚率大军离开，怯的不花便把局面搞僵。原来，怯的不花派往叙利亚的官员，对当地的基督徒征收重税，并肆意毁坏当地的教堂，由此激怒了拜占庭帝国和法国，导致它们跟蒙古之间的“准”联盟关系瓦解。如此一来，怯的不花的军队不仅要负责维护当地的局势，还要独自执行进攻埃及的计划，困难可想而知。
一连串的好消息传到开罗后，埃及苏丹古突兹兴奋异常，他敏锐地察觉到，此刻无疑是主动进攻蒙古、复兴伊斯兰文明的最好时机。因此，古突兹迅速集结一支5万人精锐骑兵队伍，星夜兼程的赶往叙利亚，并在1260年9月3日，与怯的不花率领的2万蒙古骑兵，在今天巴勒斯坦纳布卢斯市附近的艾因·贾鲁平原展开激战，史称艾因·贾鲁之战。
古突兹指挥军队前进
怯的不花不愧是蒙古名将，在初战不利、三面被围的情况下，竟然能拿出背水一战的勇气，率领士兵展开绝地大反击，杀得埃及骑兵连连后退，随时都有转败为胜的可能。在此危急关头，古突兹为激励士气，一边高喊“为了安拉的荣耀”，一边单骑闯入蒙古军中厮杀，接连砍死十余名敌兵。埃及骑兵见苏丹如此舍生忘死，士气为之一振，随即呐喊着与敌军展开肉搏战。
埃及骑兵素以剽悍勇猛著称，双方一旦爆发出同等的威力，那么数量上的差异终将决定最后的胜负。最终，蒙古大军几乎全军覆没，连主帅怯的不花都战死沙场（一说伤重被俘，因拒绝投降被杀），真可谓惨烈至极。怯的不花被杀的消息传至叙利亚，留守的蒙古官员纷纷弃城逃跑，古突兹几乎兵不血刃便收复圣城耶路撒冷，将埃及的势力扩张到西亚。
艾因·贾鲁之战
艾因·贾鲁之战打破了蒙古不可战胜的神话，阻止其侵入北非，并为伊斯兰文明留下不可熄灭的“火种”，其意义极端重要。不仅如此，艾因·贾鲁之战也标志着蒙古大规模西征的结束，此后旭烈兀满足于在占领区建国称汗，而不再奢望能征服整个世界，而蒙古人一旦停止征伐，则很快便走上被当地文明融合的不归路，从而丢失自己的民族个性，这也是所有落后民族的宿命。