历史上确有和珅、纪晓岚和刘罗锅三人，都是同时代人，是清乾隆年间官员。
刘罗锅一般指刘墉。
和珅（1750年5月28日—1799年2月22日），钮祜禄氏，原名善保，字致斋，自号嘉乐堂、十笏园、绿野亭主人，满洲正红旗二甲喇人，清朝中期权臣、商人。
和珅初为官时，精明强干，通过李侍尧案巩固自己的地位。乾隆帝对其宠信有加，并将幼女十公主嫁给和珅长子丰绅殷德，使和珅不仅大权在握，而且成为皇亲国戚。随着权力的成长，他的私欲也日益膨胀，利用职务之便，结党营私，聚敛钱财，打击政敌。此外，和珅还亲自经营工商业，开设当铺七十五间，设大小银号三百多间，且与英国东印度公司、广东十三行有商业往来。
和珅曾担任和兼任了清王朝中央政府的众多关键要职，封一等忠襄公和官拜文华殿大学士，其职务主要包括内阁首席大学士、领班军机大臣、吏部尚书、户部尚书、刑部尚书、理藩院尚书，还兼任内务府总管、翰林院掌院学士、《四库全书》总纂官、领侍卫内大臣、步军统领等数十个重要职务。嘉庆四年（1799年），嘉庆帝即下旨将和珅革职下狱。和珅所聚敛的财富，约值八亿两至十一亿两白银，所拥有的黄金和白银加上其他古玩、珍宝，超过了清朝政府十五年财政收入的总和。乾隆帝死后十五天，嘉庆帝赐和珅自尽，和珅死时年仅49岁。
纪昀（1724.7.26－1805.3.14），字晓岚，一字春帆，晚号石云，道号观弈道人，直隶献县（今河北沧州市）人。清代政治家、文学家，乾隆年间官员。历官左都御史，兵部、礼部尚书、协办大学士加太子太保管国子监事致仕，曾任《四库全书》总纂修官。
纪昀学宗汉儒，博览群书，工诗及骈文，尤长于考证训诂。任官50余年，年轻时才华横溢、血气方刚，晚年的内心世界却日益封闭。其《阅微草堂笔记》正是这一心境的产物。他的诗文，经后人搜集编为《纪文达公遗集》。
嘉庆十年（公元1805）二月，纪昀病逝，因其“敏而好学可为文，授之以政无不达”（嘉庆帝御赐碑文），故卒后谥号文达，乡里世称文达公。
刘墉（1719年 — 1804年），字崇如，号石庵，清朝政治家、书法家，大学士刘统勋长子。祖籍安徽砀山，出生于山东诸城。乾隆十六年（1751年）中进士，历任翰林院庶吉士、太原府知府、江宁府知府、内阁学士、体仁阁大学士等职，以奉公守法、清正廉洁闻名于世。刘墉的书法造诣深厚，是清代著名的帖学大家，被世人称为“浓墨宰相”。 嘉庆九年十二月（1805年1月）病逝，时年八十五岁，追赠太子太保，赐谥号文清。
“罗锅”传说：
刘墉与纪昀、和珅并称为乾隆朝三大中堂，相传其人聪明绝顶、为官刚正，在民间有着“刘罗锅”的称呼。然而历史上的刘墉是否真是个罗锅，又是否曾中状元，并无确凿史据可考。据一些杂文笔记记载，刘墉于清乾隆十六年（1751年）中进士，相传当年殿试前十名卷册被递到乾隆皇帝面前，刘墉卷本来列为第一，但乾隆想提拔一位平民才俊，刘墉由于出身相门而被降格，与状元失之交臂。[19] 此后民间有传言刘墉个子很高，常年躬身读书写字，背看上去有点驼，因此产生了“刘罗锅”的说法。也有史料指出，嘉庆皇帝曾称刘墉为“刘驼子”而成为“刘罗锅”说法的出处。不过刘墉当时已是年届80岁的老人，有些驼背弯腰本在情理之中，并不能成为刘墉是“罗锅”的证据。