岳飞字鹏举,相州汤阴人。岳飞少年时代以气节自励,敦厚寡言,家中虽贫困却发愤学习,尤其喜欢《左氏春秋》和孙、吴兵法。宣和四年,岳飞应募。相州有剧贼陶俊、贾进和,岳飞请求率领一百名骑兵消灭这股贼众。他派士兵伪装成商人进入贼人活动的区域,贼人抓住了这些人来扩充自己的部队。岳飞派遣一百多人埋伏在山下,自己率领几十名骑兵逼进贼人营垒,贼人出来交战,岳飞假装败退,贼人赶来追杀,伏兵杀出,先头派遣的士兵活捉了陶俊和贾进和回来。后来岳飞升任秉义郎,隶属东京留守宗泽。宗泽去世后,杜充代替宗泽职务,岳飞仍任原职。后杜充向金国投降,众将领大都纵兵掳掠,唯独岳飞的部队秋毫无犯。兀术直趋杭州,岳飞在广德境内拦腰截击,六战全胜,俘获金将王权,活捉签军首领四十余人。岳飞考察出其中可以利用的人,施以恩惠后遣返回去,命令他们夜间在金营中砍杀放火,岳飞乘敌混乱派兵进击,大败金军。部队进驻钟村,军中没有存粮,将士们忍饥挨饿,也不敢骚扰百姓。金军所强行征来的士兵互相说:“这是岳爷爷的部队。”争先恐后地前来投降归附。
绍兴三年春天,岳飞应召赴皇帝所在的地方。江西宣谕刘大中上奏说:“岳飞的部队有纪律,百姓依靠他们才得以安定,现在召他前去,恐怕盗贼又会重新起来作乱。”岳飞没有启程。秋天,岳飞入朝拜见,皇帝手书“精忠岳飞”四个字,制成旗帜赐给岳飞。岳飞上奏说:“金贼所喜欢的只有女人和金帛,斗志已经骄惰;刘豫超越本分建立伪政权,人心终究不忘大宋朝。如果派精兵二十万,直捣中原恢复原来的疆土,实是容易做到的事。襄阳、随州、郢州土地都十分肥沃,假如实行营田,其利很多。我等到粮草充足时,立即到江北去剿杀敌兵。”当时正重视深入北上收复中原的各种计划,因而营田的议论从此多了起来。
岳飞得知刘豫勾结粘罕,而兀术却厌恶刘豫,可以先施离间之计而后行动。正好军中捉到一个兀术的探子,岳飞佯装认错了人并责备他说:“你不是我军中的张斌吗?我以前派你去齐国,约定引诱四太子兀术来,你却去后不再回来。我继续派人去通使,齐国已经答应我,今年以联合进犯长江为名,把四太子诱至清河。你拿着我的书信竟然没有送到,为什么背叛我?”探子希望暂缓处死他,就假装服罪。岳飞又写了一封蜡丸书,写着与刘豫合谋诛杀兀术的事情,然后对探子说:“我今天饶恕你。”再次把他派回齐国,询问举兵起事的日期,割开探子的大腿把蜡丸书藏在里面,警告他万勿泄密。探子回去,把蜡书交给兀术,兀术大吃一惊,火速报告了金朝国主,于是废掉了刘豫。岳飞上奏说:“应该乘刘豫被废之际,捣其不备,长驱直入以攻取中原。”朝廷没有答复。
秋天,奉诏去皇帝驻在的地方,命令他去资善堂参见皇太子。岳飞退下去后高兴地说:“国家终于得到主人啦,重新振兴的大业,也许就在此时吧?”正好金国派遣使臣来将要归还河南地区,岳飞说:“金人不可信任,和好不可以依恃,宰相谋划国家大事不妥当,恐怕要留给后世人讥笑。”秦桧对此怀恨在心。
正当渡河指日可待之时,秦桧却打算划淮河以北地区放弃,一天之内连续接到十二道金字牌,岳飞感慨惋惜地流下眼泪,朝着东方拜了两拜说:“十年的努力,废弃于一旦。正当兀术弃守汴京北撤时,有一个书生扣住他的马缰说:“太子不要走,岳少保即将退兵了”兀术说:“岳少保用五百名骑兵打败我的十万人马,京城上下日夜盼望他到来,怎么说可以守得住呢?”书生说:“自古以来没有权臣在内,而大将能在外立功的事,岳少保尚且不免,还想立功吗?”兀术醒悟,于是留守汴京。岳飞率军撤回后,原来收复的各州县,马上又重新丧失了。
当时和议之事已经决定,秦桧担心岳飞反对自己,岳飞被囚禁两个月,没有可以证明他有罪的证据。年底,此案仍无法成立,秦桧亲手写了一张小纸条交给狱官,立即报告岳飞死亡了,这年他三十九岁。
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