公元前221年，秦王嬴政先后灭掉齐、楚、燕、韩、赵、魏六国，至此完成统一，建立了秦帝国，史称“秦始皇”。好景不长，如此强大的帝国，仅过了14年（公元前221-207）就灭亡了。秦帝国昙花一现的结局为后人扼腕惋惜，不过，就社会进步规律而言，它的灭亡是必然的。
一、秦二世统治集团的昏庸无能是秦国灭亡的根源。
秦始皇在位时期，采取一系列措施安定已经得到的天下，比在中央设三公九卿，地方上废除分封制，歹意郡县制，实行书同文，车同轨，统一度量衡等。前210年，秦始皇再沙丘巡视途中去世，丞相李斯跟宦官赵高合谋，让胡亥继位，这就是人们口中的“秦二世”，胡亥行为极为顽劣，不知百姓疾苦，不体恤百姓跟民情，继位以后，宠幸赵高，让赵高处理所有事物，自己则再皇宫之中享乐，处死秦国大将，蒙恬，最后丞相李斯也死于赵高之手。
修建阿房宫、骊山墓，其暴政甚于秦始皇。贾谊在其《过秦论》中论述到：
二、对农民的剥削和压迫是秦朝灭亡的主要原因。
秦朝建立后，虽然战争相对减少了，但是其劳役却为曾减少，百姓的负担也依然很重。，实行十五岁就要开始徭役的政策。为了南征百越、北伐匈奴、修建大规模的工程。其中南戍南越用了50万的民力，北筑长城有40万的民力。秦始皇在骊山建陵墓，用七十余万人，直到陈胜吴广的农民军攻入关中才被迫停止。此时的社会情况之下，许多人宁愿选择流亡山林为盗而逃避。在秦始皇时期，其流亡的盗贼的规模就已经十分严重。 种种因素结合再一起最终导致了秦王朝的灭亡。
主要是春秋战国时期战乱数百年，统一后，本应该让百姓休养生息，但是，有太多的地方需要民力。北方修长城抵御匈奴，南边需镇压百越和逃亡贵族。为了有效统一国家，修建道路和水利设施，建国初期法律过于严苛，本应该循序渐进的。
一、秦国统一速度太快，六国贵族未遭到清洗；秦国从公元前230年攻打韩国到前221年灭齐国结束，短短10年便平定天下，其间，并没有发生屠城事件，很多秦国当年的对立敌人、士兵还没有得到彻底清理，仍然存活于世上，国仇家恨，只有有人敢于揭竿而起，这部分人肯定会参与反叛的。
二、秦法严苛，秦始皇过世太早：秦国的法律严苛，秦人经过几百年的磨合也比较适应这套法律，然而这严苛的秦法对于没有法制基础和法制基础薄弱的六国人民冲击很大，一大批习惯原六国生活状态的人很难适应秦法。
三、百万大军驻扎各地，国内空虚；秦国在一统六国之后，并没有停下征服的脚步，而是北击匈奴，南征百越，修筑长城等各项设施，占用了大量的民力军力，以至于国内空虚，无可占之兵。