自古以来，杀人偿命、欠债还钱这些都是天经地义的事情。可是，在清朝的官场里，杀人偿命，虽然，也是人们都认可的准则，但是，为此偿命的人是不是杀人犯，这可就说不清了。
据说，当时福建的漳州和泉州可都不是什么温柔富贵乡。当地民风凋敝，三天两头就有人跪在县太爷的门口告状。当然，多半儿告了也是白告，人家那些腰缠万贯的人，就算犯下了杀头的大罪，花上几个钱也没有什么了解不了的。
若是花钱买通了县太爷，此人所犯之罪只能算得上道德败坏。但是，若人家是花钱找人来顶罪，只要出够了价钱，活罪死罪都会有人愿意顶替，这可就是丧尽天良了。在当地，这种习气被称为“宰白鸭”。
史载：当时仅福建漳州、泉州两府，每年因“宰白鸭”而枉死的人命案“不下百数十起。”
据《清实录》记载，道光皇帝在批点刑部呈送的有关“宰白鸭”案件的奏折时，曾怒发冲冠，拍案而起，严厉痛斥这种不法行为，要求各级地方政府要坚决杜绝这种非法行为的蔓延滋长。而出现这种情况更多的则是：判案的官吏收了有钱有权人的黑钱后，相互勾结而故意错判的。
这在我们看来也太荒诞不经了，若是在今天，肯定没有人会出卖自己的性命给别人当替罪羊的。可是，那时候的穷人有多穷苦是我们无法想象的，光看穷人家卖儿卖女就知道，要不是日子实在过不下去，谁能愿意骨肉分离？
这些替罪羊也是一样，总不能眼睁睁看着父母妻儿饿死。自己去顶个罪，自己家人可就是下半辈子都吃喝不愁了。
这种草菅人命的行为，还真有人大力响应呢。
相传，一位朝廷大员奉命前往福建调查一件凶杀案。一看案卷，可是把他自己给吓了一跳，死者五大三粗，而嫌疑犯却是个年仅十六岁弱不禁风的翩翩少年。这可真是一桩清奇的案件，死者身上分明有大大小小十六处伤痕，很明显并非一人所为。
就这个小孩儿，能被这个壮汉一只手就拎起来，说他杀人，论谁都不能信啊。这还算是个不辱使命的官员，觉得事情有问题，就又一次提审了这位少年。可是，这个少年再次对自己的罪行供认不讳，与原判决书上的说法一字不差。
这可奇了，这孩子记性未免好了点儿，连自己上次说的什么话，都能记得一字不差。朝廷大员又让他再说一遍，他依然将判决书上的内容倒背如流。这一下子仿佛让人明白了，这位少年不过就是个替罪的“白鸭”，他是将罪状逐字逐句地背下来的。
这个朝廷大员可不是什么荒淫之辈，他再三逼问少年真相，可是，这个少年就是一口咬定自己就是杀人凶手。他又耐心地劝导少年：“说你看你这么年轻，为啥要替别人定罪啊？你只要说出真相，这件事情就与你无关了，你好好回家过你的日子不好吗？”
少年终于被感动了，眼含热泪告诉青天大老爷自己是冤枉的。于是，朝廷大员将案件驳回县里，要求重新审理。
出人意料的是，县里居然维持原判，这位少年又被扭送到了朝廷大员的面前。这一次，无论朝廷大员怎么询问，他都只有一句话：我与那人有不共戴天之仇，杀他是为了泄愤。朝廷大员一看，这固执的孩子算是救不回来了，最终，只好从了县里的判决。
第二日，这位朝廷大员在路上遇到了少年的囚车，少年邀请朝廷大员近前来，他有一事相告。
少年含泪告诉朝廷大员，自己被送回县里之后，县太爷因为他翻供而对他严刑拷打。之后，父母又跑来火上浇油，说：“卖自己的钱都已经花完了，自己若是现在改口，家里是无论如何也拿不出钱还人家了，肯定会被人家逼上绝路的。所以，自己思前想后，既然横竖都是死，还不如自己认了罪一死了之，至少不会连累家里人。”
朝廷大员听过之后，深感世风日下、人心不古，但是，又自知仅凭一己之力是无力回天的。
这个故事只载于野史而不见于正史，虽然，它的真实性存疑，但是，它所反映的社会现象是不容置疑的。其次，也该责怪少年的父母，分明就是自己的亲生骨肉，却为了生存不惜送他走上绝路。后来，少年得到了重生的机会，他们又毫不留情地将它夺走，实在枉为父母。
最后，当然就是少年自己了，是他自己不拿自己当回事儿，为了钱就去替别人顶罪。他难道没有想过，自己和那个有钱的杀人犯一样，也是活生生的人吗？
“宰白鸭”这事在我国古代封建社会，一直长期存在，到晚清反而有愈演愈烈的趋势。历史小说《康熙皇帝》中就有写了这样一件事：一个恶贯满盈、强奸少女的恶霸，被康熙下令处死。在斩立决的当天，康熙正好在刑场附近的茶楼里喝酒，但他发现正要被斩首的却是另外一人。
康熙皇帝不明白其中缘由，直到茶楼里的老板向他解释说：“皇帝爷不知，在如今，有些有钱人家的大户，他们犯了法，却又不想被处死，便会花钱找寻替身为自己顶罪，这就叫做‘宰白鸭’，基本都是穷苦人家的百姓，因为生活极度困难，只好拿命去换钱。”
因为，“宰白鸭”事件使真正的凶手逍遥法外，逃避法律的制裁，所以理所当然地遭到了清朝政府的坚决反对。所以，康熙当即下令：“严查此事！”
这些都是彻头彻尾的悲剧，可是，在这些悲剧里，我们又该责怪谁呢？那些真正触犯罪行的人首当其冲，自己杀人罪无可恕，却用金钱去让别人为自己卖命。这种视人命如草芥的人，实在是泯灭人性。