机器人技术是具有前瞻性、战略性的高技术领域。国际电气电子工程师协会IEEE的科学家在对未来科技发展方向进行预测中提出了4个重点发展方向，机器人技术就是其中之一。
随着人力成本的增加，以机器人为主导的自动化设备越来越受欢迎。工业机器人是实现我国
制造业转型升级的强力技术手段。机器人可以改变人们未来的生产生活方式。可以断定，未来机器人会像手机、电脑一样，进入千家万户和社会各个领域。
现在以人为主导的生产模式，将来要变成以机器人为主导的制造模式。这虽然会减少一些传统就业岗位，但新的智能制造模式也会产生很多新的岗位。工业机器人是实现我国制造业转型升级的强力技术手段。
放眼世界，以“数字化智能制造”为核心的第三次工业革命浪潮已经到来，而这个革命的主角就是工业机器人。在中国人口红利减弱的背景下，中国工业化要创造新的竞争力必须进行变革，生产线上机器人的应用会越来越多。有专家预测，中国工业机器人几年内或将迎来井喷式发展，而非简单的线性增长。
在新兴产业和传统产业的转型过程中，机器人都扮演着“催化剂”的角色。在工程机械行业，机器人往往在生产线上进行着点焊、弧焊、喷漆、装配等工作，不仅能保证产品质量的稳定性，提高劳动生产效率，还能改善工人的工作条件和劳动强度。近年来，中国机械行业增速放缓，亟待升级转型，企业要想在激烈的竞争中抢夺更大的市场份额，摆脱产品的同质化竞争，必须加强生产线自动化水平，大力引进机器人将不可或缺。
尽管各大企业面临着转型升级的阵痛，但不少具备实力、具有长远眼光的企业已经在此阵痛中寻找到了新的出路。不少机械制造企业从上世纪90年代中期就开始应用焊接机器人和自动化焊接专机，近几年机器人自动化生产线也已经不断出现，并给用户带来显著效益。随着我国工业企业自动化水平的不断提高，机器人自动化生产线的市场也会越来越大，并且逐渐成为自动化生产线的主要方式。这些举措不仅使企业的生产效率得到了有效提高，也转变了员工的传统观念。
我国的机器人自动化生产线装备的市场尚处于起步阶段，而国内装备制造业正处于由传统装备向先进制造装备转型的时期，这就给机器人自动化生产线研究开发者带来巨大商机。据预测，目前中国仅汽车行业、电子和家电行业、烟草行业、新能源电池行业等，年需求此类自动化线就达300多条，产值约为60多亿元人民币。“十二五”期间，随着机器人产业在国内的快速发展及下游行业的驱动，未来对机器人的需求呈现出强劲的发展态势，如前所述，2014年中国即将成为全球最大的机器人市场。
巨大的市场需求也吸引国际机器人产业巨头纷纷在华建厂，全力拓展中国市场。中国机器人生产企业面临着机遇与挑战：一方面是巨大的市场空间；另一方面则是要与狼共舞，跟国际巨头短兵相接，争夺市场。
巨大的市场需求和复杂的竞争环境给我国的机器人产业带来了前所未有的机遇和挑战。在政策扶持和市场需求强劲的大背景下，如果能在发展中解决存在的问题，“中国制造”的机器人将走得更快、更远。
在智能生产和自动化的成功故事的推动下，在世界各地的工厂中运行的工业机器人的库存是历史最高水平。
在运工业机器人总量再创新高
根据国际机器人联合会(IFR)统计数据显示，2013年以来，全球在运行中的工业机器人数量规模持续提升。截至到2019年，在世界各地的工厂中运行的272.2万台工业机器人，创下纪录，同比增长12%。
亚洲工业机器人市场发展迅速
从地区分布情况来看，目前，全球工业机器人主要分布在亚洲、澳洲、欧洲以及美洲。据国际机器人联合会统计数据显示，2019年，亚洲及澳洲在运机器人数量规模达到168.8万台，占全球总量的62.01%，规模远超欧洲及美洲;欧洲在运工业机器人数量为58万台，占比为21.31%;美洲在运工业机器人数量为38.9万台，占比为14.29%。
具体来看，亚洲仍然是工业机器人最强劲的市场，该地区最大运营存量的中国增长了21%，在2019年达到了约78.3万台。日本位居第二，约有35.5万台，增长了12%。第三是印度，其新纪录约为2.63万台，增长15%。在五年之内，印度在该国工厂中运行的工业机器人数量翻了一番。
2016年以来，主要地区在运机器人数量规模均呈现上升趋势，但增速各有不同，总体来看，受亚洲市场快发发展影响，亚洲及澳洲在运机器人增速明显高于欧洲及美洲地区。
搬运机器人用途最广
工业机器人按照作用大致可划分为搬运机器人、焊接机器人、装配机器人、洁净室机器人等多种类型，总体来看，目前，搬运与焊接依然是工业机器人的主要用途。
据国际机器人联合会统计数据显示，截至到2019年末，搬运和上下料作为首要应用领域，全球在运数量为121.5万台，占总量的44.64%;焊接与钎焊机器人在运量为64万台，占比为23.51%;装配及拆卸机器人在运量为28.7万台，占比为10.54%。其他类型在运工业机器人数量占比均在10%以下。
从应用行业看，汽车以及电气电子设备制造行业为工业机器人主要应用领域。据国际机器人联合会统计数据显示，汽车行业在运数量仍为首要应用领域，截至到2019年末，全球汽车行业在运工业机器人数量为92.3万台，占比为33.91%;电气电子设备和器材制造行业在运工业机器人数量为67.2万台，占比为24.69%。
—— 更多数据及分析请参考前瞻产业研究院《中国工业机器人行业产销需求预测与转型升级分析报告》。
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