其宗旨是：促进经济和贸易发展，以提高生活水平、保证充分就业、保障实际收入和有效需求的增长；根据可持续发展的目标合理利用世界资源、扩大商品生产和服务；达成互惠互利的协议，大幅度削减和取消关税及其他贸易壁垒并消除国际贸易中的歧视待遇。
世贸组织与世界银行、国际货币基金组织一起，并称为当今世界经济体制的“三大支柱”。
★非歧视性原则——主要体现在最惠国待遇和国民待遇，即不能内外有别，也不能外外有别。WTO各成员之间应在无歧视的基础上进行贸易，相互的贸易关系中不应存在差别待遇。
★透明度原则——就是要求各成员国必须公布服务贸易的行政法规、规章和政策措施，使政策具有可预见性，其他成员能了解该成员方的法律环境。
★公平竞争原则——不允许采取不正当贸易手段（入倾销和补贴等）进行竞争。
★法制统一原则——地方规章要与中央政府的承诺相一致。
★互惠原则——互惠原则，也叫对等原则，是指两成员方在国际贸易中相互给予对方以贸易上的优惠待遇。
★最惠国待遇原则——WTO实行的是多边无条件最惠国待遇原则。也就是说，如果一个成员就任何一项产品的关税或其他方面给予另一成员以好处，它就必须立即和无条件地将这一优惠待遇给予其他成员。
★国民待遇原则——主要是调节进口产品与国内产品在国内市场关系上的关系，要求成员方对进口产品给予不低于本国产品在国内市场上的关系，要求成员方对进口产品给予不低于本国同类产品的待遇。
★一般取消数量限制原则——任何成员除征收税捐和其他费用以外，不得设立或维持配额、进出口许可证或其他措施以限制或禁止其他成员方领土的产品的输入，或向其他成员方领土输出或销售出口产品。
