生态工业简称ECO，是ecological industry的缩写，是模拟生态系统的功能，建立起相当于生态系统的“生产者、消费者、还原者”的工业生态链，以低消耗、低（或无）污染、工业发展与生态环境协调为目标的工业。
工业结构生态化，就是通过法律、行政、经济等手段，把工业系统的结构规划成“资源生产”、“加工生产”、“还原生产”三大工业部分构成的工业生态链。其中，资源生产部门相当于生态系统的初级生产者，主要承担不可更新资源、可更新资源的生产和永续资源的开发利用，并以可更新的永续资源逐渐取代不可更新资源为目标，为工业生产提供初级原料和能源；加工生产部门相当于生态系统的消费者，以生产过程无浪费、无污染为目标，将资源生产部门提供的初级资源加工转换成满足人类生产生活需要的工业品；还原生产部门将各副产品再资源化，或无害化处理，或转化为新的工业品。
我们倡导发展以工业为主导的生态特色经济，就是要坚持两手抓，一手抓传统工业的提升，一手抓生态工业的发展。所谓提升传统工业，就是要推行体制创新和科技创新，运用先进的科学技术对旧的工艺和设备彻底进行改造，使之尽快地生长成为新的工业生态系统的组成部分。只有以经过彻底改造过的传统工业和全新的生态工业为主导，才能把生态特色经济发展起来。对发展生态特色经济提出的构想主要是：大力发展生态农业、生态工业、生态旅游业，农业走无公害有机化之路，工业走无污染清洁化之路，旅游业走回归式园林化之路。保护、开发和利用文化生态资源，建设民族文化产业，对于发展以工业为主导的生态特色经济具有极为重要的意义。
生态工业通过模拟自然系统建立工业系统中的“生产者――消费者――分解者”的循环途径，建立互利共生的工业生态网，利用废物交换、循环利用和清洁生产等手段，实现物质闭路循环和能量多级利用，达到物质和能量的最大利用以及对外废物的零排放。
