近来，网络已经成为人们的热门话题。人们说：“我们所处的这个时代，已经是网络时代了。”
“网络”一词有许多种含义，但人们通常指的则是电脑网络。用电话线把无数台电脑像蜘蛛网一样连接起来，这恐怕就是一个最形象的比喻了。网络最先出现在美国的一家电脑公司。当时的电脑技术水平比较低，单个电脑的配置，对于研究工作来说非常吃力。于是大家就考虑，是不是能够找到一种办法，把许多台电脑连接起来？“网络”于是就产生了。
电脑之间可以通过电缆直接连接，这是最早的连接方式。后来，人们又研制出专门进行网络连接的设备，成熟的网络方案逐渐出现在人们的面前。
网络的基本单位，叫做“局域网”——就是把离得很近的一些电脑相互连接形成的小网络。比如某一个房间，一栋办公楼或者一个学校的全部电脑，都可以连接成一个局域网。
现在，不少大学的宿舍楼里都有大学生们自己动手连接的局域网。
随着人们之间信息的广泛交流，仅仅有局域网难以满足人们的需要，本地需要外地的信息，外地需要本地的信息，于是这些小网络之间也需要通过一定的方法连接起来。
这样就出现了把远距离的小网络连接起来的大网络，叫做“广域网”。人们经常说起的“因特网”，就是“广域网”中的一种；它的前身是美国国内最大的政府性网络，现在许多国家都与因特网连接起来，形成了很大规模的网络。