世界上最早的原子弹是美国制造的第一批3颗原子弹。它们出世之后，为保密起见分别取了绰号“瘦子”、“胖子”和“小男孩”。
1939年初，在第二次世界大战即将爆发的紧张气氛中，德国化学家哈恩等人发现，铀原子核会在中子轰击下分裂成质量近乎相等的两半，并释放出巨大的能量。这一科学新发现提供了制造新式炸弹的可能性。以西拉德和费密为首的一批流亡在美国的欧洲科学家，很担心希特勒会利用这一新发现来制造杀人武器。于是他们请著名物理学家爱因斯坦签署了一封信，提请美国政府注意这件事，并建议美国政府应支持铀核裂变的研究，以免在这一领域中被法西斯德国领先。
在顾问的说服之下，罗斯福总统批准了一项大量拨款制造原子弹的绝密计划，其代号叫“曼哈顿工程”。在制造头一批原子弹的过程中，美国政府总共投资20亿美元，先后动员了52万人参加。装配原子弹是在新墨西哥州的沙漠小镇洛斯－阿拉莫斯中秘密进行的。领导这项工作的是美国物理学家奥本海默，后被人称为美国的原子弹之父。
1945年7月，绰号“瘦子”的原子弹试爆成功，其爆炸力超过了原先的设想，达到2万吨T.N.T.炸药的当量。在刚接任不久的新总统杜鲁门赞同下，美国军方于1945年8月6日和9日，分别在日本广岛和长崎投下了其余两颗原子弹，使这两个城市在山崩地裂般的爆炸声中变成废墟。据事后统计，广岛市死亡78150人，受伤51400人；长崎市死亡23700人，受伤25000人。加上其他受害者，两城伤亡总人数在445000人以上，真是一幕人间惨剧。