韩国是
南朝鲜或叫
南韩,因为在朝鲜半岛南部,所以东方国家称为南朝鲜,西方国家称为南韩。相对应的朝鲜又称为北朝鲜和北韩。朝鲜名称沿袭半岛最后一个王朝-
朝鲜王朝,而韩国的沿袭则要复杂一些。据史书记载,约在公元1-2世纪,半岛上一些部落发展成为马韩、辰韩和弁韩3个部落集团,被称为三韩时代。其中以辰韩经济最发达,从事建房、织绸、使用铁器、养蚕和役使牛马等活动。其后半岛未再出现以韩字命名的部落或国家,直到20世纪末。1897年2月,高宗宣布改国号为大韩帝国,改建阳二年为
光武元年,并追封被日本暗杀的闵妃为皇后。在日本殖民时期,韩国流亡的爱国志士组织了各种形式的反抗,并于上世纪20-30年代,在中国上海等地开展抗日复国运动,建立了大韩民国临时政府。因其民主救亡运动,致力于建立民主共和国,故称之为大韩民国。