韩国是
南朝鲜或叫
南韩，因为在朝鲜半岛南部，所以东方国家称为南朝鲜，西方国家称为南韩。相对应的朝鲜又称为北朝鲜和北韩。朝鲜名称沿袭半岛最后一个王朝－
朝鲜王朝，而韩国的沿袭则要复杂一些。据史书记载，约在公元1-2世纪，半岛上一些部落发展成为马韩、辰韩和弁韩3个部落集团，被称为三韩时代。其中以辰韩经济最发达，从事建房、织绸、使用铁器、养蚕和役使牛马等活动。其后半岛未再出现以韩字命名的部落或国家，直到20世纪末。1897年2月，高宗宣布改国号为大韩帝国，改建阳二年为
光武元年，并追封被日本暗杀的闵妃为皇后。在日本殖民时期，韩国流亡的爱国志士组织了各种形式的反抗，并于上世纪20-30年代，在中国上海等地开展抗日复国运动，建立了大韩民国临时政府。因其民主救亡运动，致力于建立民主共和国，故称之为大韩民国。