关于茶梅的最早记载，以前我国的茶花界都认为是北宋陶弼的《山茶》诗中写到的“大曰山茶小海红”，这“小海红”就是当今的茶梅。我国的茶梅专家徐碧玉女士在《四库全书》中意外发现早在唐代中期就已经有专门描述茶梅的诗篇。她写了一篇文章，叫《唐代刘长卿茶梅诗初考》（刊登在《中国茶花》杂志2004年第一期）。她说：“有关茶梅的史料，日本茶梅专家箱田直纪教授在其《关于茶梅品种分化史的考察》（1974年）论文中表述：日本最早记载茶梅的是贝益原轩所著的《花谱》（1694年），中国最早记载茶梅的文献是王路编著的《花史左编》（1617年，明代）。”唐代刘长卿描述的茶梅诗收录于康熙四十七年（1708年）汪灏等编撰的《广群芳谱》。刘长卿的这首赞颂茶梅的五言律诗叫《夏中崔中丞宅见海红摇落一花独开》：“何事一花残，闲庭百草阑。绿滋经雨发，红艳隔林看。竟日余香在，过时独秀难。共怜芳意晚，秋露未须团。”这首诗不仅写了“绿滋”和“红艳”，还点明了其花期在“百草阑”和“秋露团（多）”的深秋，更突出了茶梅的清香。诗题中的“宅”字，可见此株茶梅为人工栽培于庭院之中。“摇”字古通“遥”字，“摇落一花”真实地描写了茶梅落花时片片花瓣散落的景象。
自宋代开始，茶梅已普遍栽培，因此出现了许多描写茶梅的诗词。除了上述提到的陶弼《山茶》诗中所称的“小海红”外，还有宋代刘仕亨的诗《咏茶梅花》和无名氏的词《浣溪沙·茶梅》，明代文徵明的题画诗《茶梅双禽》。明代画家陈道复的《茶梅》诗，别有韵味地写出茶梅的小巧玲珑：“花开春雪中，态较山茶小。老圃谓茶梅，命名亦端好。”明代高濂的词《梅花令·茶梅》不仅写了茶梅“淡粉”、“微红”的花色，而且还写了花形，“花却是，与梅浑”，花形与梅花相似。茶梅“花开春雪中”，如果花期甚迟，又是红花，则其品种是“小玫瑰”。在浙江还有小茶梅、小缘杨、矮脚红梅、重瓣红茶梅等别名。而日本大阪称为“狮子头”，东京称为“寒椿”。日本的贝益原轩在《花谱》中用汉字名称“茶梅花”、“海红花”等品种描述。根据“海红花”的花色、树为矮性、花开冬季以及花期长的特征，贝益原轩先生认为中国的“海红花”与日本的“狮子头”的特征完全一致。这就说明“海红花”和“狮子头”是同一个品种，也就是我国现在所叫的“小玫瑰”。这个品种是我国最古老的品种，也是传统生产最多、现代园林应用最广的品种。徐碧玉认为，我国唐代中期就已将茶梅作为观赏植物，而且已进入庭院栽培欣赏，这足以说明我国的茶梅栽培史至少在1200年以上。
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