和汉族的来历一样,得名于汉代.
至两汉时期,北方和西北各族还称汉朝人为“秦人”,而汉朝人自称“中国人”.当时边疆各民族也往往称汉朝郡县之民为“汉人”,但它还不是一个民族概念,它的意思是“汉朝的人”.不过汉时已出现“胡汉”、“越汉”、“夷汉”等合称,大概已初具族称含义.及至魏晋,中央政权统治下的汉族人自称“中国人”、“晋人”,但边疆各族却仍称之为“汉人”.显然,这时“汉人”称呼,已具有比较明确的民族含义了.不过也就在两晋南北朝时期,“汉人”作为民族的概念,为汉族和非汉族所接受.同时,作为以前中央政权统治下的汉族自称的“中国人”,这时已为居于汉地的包括汉族在内的各民族所共享.所使用的文字自然也称汉字.
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