波罗的海位于斯堪的纳维亚半岛与欧洲大陆之间，自中世纪以来，这里就拥有"北欧地中海"之名，是当时俄罗斯到西欧各国最短的海上通道，因此夺取波罗的海的出海口，就成了俄国历代沙皇锲而不舍的征战目标。1583年沙皇伊凡四世九层发动立窝尼亚战争，但败于强大的瑞典军队之手。一个多世纪后，沙皇彼得一世登基，再次确立了俄国夺取波罗的海出海口的对外政策。夺取波罗的海出海口，俄国首先遇到的强大对手是瑞典。
瑞典在"三十年战争"后由于得到了波罗的梅及北海沿岸重要港口，遂成为欧洲军事强国之一。而反观当时的俄国，军事力十分弱小，所以单靠本身很难战胜强大的对手。为此，彼得一世在确定对瑞典作战的方针后,便利用瑞典与周边国家的紧张关系组成同盟来共同对付瑞典。经过多次磋商,1699年，俄国、萨克森、丹麦三国反瑞典的"北方同盟"正式形成。
一、大战前的平静
1700年,瑞典进攻丹麦，战败的丹麦与瑞典在荷尔斯泰因签订和约,并被迫脱离"北方同盟"。就在瑞典、丹麦签订和约的前一天,俄国对瑞典宣战。1708年,瑞典国王查理十二率领重兵进攻俄国。但是由于决策失误,行动遇到挫折,在这种情况下,查理十二被迫改变计划,转为向乌克兰进攻。1709年5月11日,瑞典军队到达乌克兰小镇波尔塔瓦，包围了城内的俄军。由于波尔塔瓦事先做好了周密的防备,瑞典军队连续围攻了5个星期却毫无所获。彼得为了扭转被动的战争局势,遂开始支援波尔塔瓦守军，并派突击队限制敌人的后勤补给。
在先前的行军中，查理十二世腿部中了一枪。而当彼得一世得知瑞典国王负伤之后，便一改先前的作战计划，决心趁此机会在波尔塔瓦与查理进行决战。由于查理脚部伤势十分严重，已经不能行走了，只好躺在担架上指挥作战，这对瑞典军队来说是极为不利的。因为在一场就要展开的、决定命运的会战中,不仅会失去一双鹰隼一样的战术慧眼,而且还将失去一种能够激发他们勇往直前,舍命冲杀的感召力。
彼得一世着手准备战争，在夜幕的掩护下，他从波尔塔瓦以北的营地中撤离，起兵向南。同时他们又在波尔塔瓦以南设立了一个新的设防营地。俄国人试图通过对战场准备，尽可能地将敌人的主力部队分割成小块，削减敌人的冲击力。为此，面对彼得和孟希可夫将军统帅的优势之军,瑞典军所面临的形势日趋险恶。李文豪普特将军在得知了彼得和俄国人的行动后，多次劝说查理退军，回师波兰，以保存军队骨干，等脚伤痊愈后再重振旗鼓远征。
查理认真的考虑过几位将军的建议，因此到了6月27日，国王召集了一个全军的作战会议，但在会上国王仍然认为继续作战是对瑞典有利的选择，因此他命令军队第二天就向俄军营地发起进攻。但瑞典国王的考虑仍然有些欠妥当，由于当时瑞典军中的弹药极缺，步兵在冲击时只能使用刺刀，这无疑使作战的难度徒然剧增。
二、夜袭！！
6月27日午夜，国王启动了自己的战略计划，查理十二和云斯克爵德元帅率领一万两千余人，趁夜色悄悄地来到俄军的防御工事附近，他们把军队埋伏在这里，准备在拂晓时对俄军实行突然的袭击。尽管这个行动仅有军中的少数几人知晓，但彼得的情报人员还是偷出了查理十二世的计划。这位年轻的沙皇在得知敌军的行动后，也连夜调整兵力，将军中骑兵和步兵的主力部队都布置在了那些碉堡的后面。28日拂晓时分,国王亲率的瑞典大军在清晨的薄雾中出现了。由于彼得苦心修筑的四个碉堡，使左右两路瑞典军被分隔开来，使国王查理不能统一指挥，两部分军队只好独立行动。
