“巾帼英雄”“巾帼不让须眉”，这些话我们早已耳熟能详。“巾帼英雄”就是女英雄，“巾帼不让须眉”，就是女子不输男儿的意思。
“须眉”，是指男子。古代男子有胡须，也有较粗的眉毛（女性为了美一般会剃眉并画眉毛），男子也以胡须眉毛稠秀为美，“须眉”是男子标志，所以用来代指男子。至于“巾帼”，则用来指女性。
不过，“巾帼”到底是什么呢？
这个问题，主要有两个答案。其一，认为巾帼是古代女子的头巾，用来覆盖在头发上面；其二，认为巾帼是一种假的发髻。接下来，我详细说说这两个答案。
巾帼是头巾
汉代许慎在《说文解字》中提到，“帼，妇人首饰”，近代文物学家孙机，也认为“巾帼就是覆发的头巾”。
其实在先秦时期，巾帼就是用来覆盖头发的装饰品，不限性别，男女可用。
使用的时候，从额头上部发际线开始，围着两侧头发，到脑袋后面甚至脖子都要盖住，两侧有带子可以系在脑后并固定。有些巾帼形状如同宽大的帽子，里面有金属丝套或者削薄的竹片，扎成不同的样式，外面再裹着长巾。
巾帼的材料有很多，平民的话可以用粗布麻布制作；贵族则可以用上好的丝绸、绫罗，再好的话则可以在上面加一些金银珠宝等装饰品。
一些出土文物中还能看到巾帼，比如收藏于河北博物院的汉代长信宫灯，手持宫灯的宫女，头上就戴着巾帼。
如果看后面的话，能发现巾帼是覆盖在头发上，套住整个脑袋，而且后面一直覆盖了脑后，垂到肩膀后面。不过，由于宫女有发髻，在后脑右半边，所以巾帼只垂在后脑左侧。
汉代还有一件妇女哺乳俑，是一位母亲在给孩子哺乳的模样。正在哺乳的妇女，其头上也戴着巾帼。仔细看也会发现，巾帼正盖着发际线位置，而且样式高大，如同宽大的帽子一般。
在吉林省集安市长川村，出土过高句丽墓葬，墓葬年代约在5世纪末。墓道前室四壁绘狩猎、歌舞、角抵、百戏等图案，出现了一百多名女性，这些女性的服饰，帽子等很清晰，其中就有人戴巾帼。
从临摹图可以看出来，右下方标着29、30和31的女性，头上也戴着巾帼。最后一位女性（右下角，下标31）巾帼则非常清楚，巾帼前方、左侧和后面有长簪，富余部分的布还被撩起来了，挂在后面的簪子上。
从图中也能发现，高句丽的服饰明显受到汉人影响。
巾帼是假发
还有一种说法认为，巾帼是古代女子的一种假发。这种巾帼用金属或者藤条、木材等制成各种发髻的式样，外面以黑色缯帛裹着，再将珠宝点缀在上面，有的还插上步摇、金簪等首饰。用这样的假发髻，代替假发戴在头上。
简单来说，就像今天演员的假头套。
由中国文物学会专家委员会编译的《中国文物大辞典》，对巾帼的注释如下：古代用丝织品或发丝制成的一种头巾式头饰，秦汉时贵族妇女多在举行祭祀大典时戴之。用簪钗固定在发髻上，上面还装缀有金珠玉翠制成的首饰品。
另外还提到，巾帼的种类和颜色有很多，如剪耄帼、绀缯帼等，前者用马尾制成，后者用黑中透红的丝织品制成。
为什么要做假发戴头上呢？当然还是为了美。
古代女子发型不多，她们把头发盘起来，形成一个发髻。发髻大概可以分为两类，一种垂在脑后，一种盘在头顶。然而，并不是每个女人都能有一头长长的、乌黑的、靓丽的秀发，所以她们就会用到假发来装饰自己。
当然，这种假发不是假的头发，而是真头发，只是不是她们头上长出来的。
假发在古代有“副”、“编”、“次”等称呼。春秋时期，卫庄公在城头看到一个大臣的妻子头发特别好，就叫人把她的头发强行剪掉，然后来做自己妻子的假发。后来因为这个事情，卫庄公还丢掉了性命。
当然，由于假发并不便宜，所以一般只有贵妇人才能戴得起。而贵妇们戴上假发后，通常还要用笄、钗等固定，从笄上所缀玉饰的多少，也能判断贵妇人的富裕程度和等级身份。
直到明清时，假发还有，叫“发鼓”。明代张自烈的《正字通》提到：帼，妇人首饰，犹今之发鼓。清代厉荃在《事物异名录》中，对“发鼓”的解释，也有引用《正字通》。
其实，我个人认为，这两种解释都有点偏，一个偏于“巾”，一个偏于“帼”。
可既然叫“巾帼”，那应该二者都有，即既有假发又有头巾，可能头巾在假发之上，也可能头巾戴在假发上后，再在头巾上插着钗、笄、步摇，如此既能固定头巾，还能起到很好的装饰作用。
当然，这是我个人看法。
从汉代开始，巾帼逐渐成为女性的头饰，男子不再穿戴，所以巾帼逐渐用来代指女性，并成为女性的专属代名词。
正因为巾帼代指女性，所以如果送给男子巾帼，就等于说他是女人，这就意味着“他不是男人”“像个娘们一样胆小怕事”，这不是性别歧视，古代就是这样，所以是一种很侮辱人的脏话。
历史上，诸葛亮曾跟司马懿多次交手，司马懿打不过诸葛亮，“畏蜀如虎”，就一直躲着不肯和诸葛亮正面交锋。诸葛亮为了激怒司马懿，让他出来战斗，就派人给司马懿送了一巾帼以及女人衣服。
时朝廷以亮侨军远寇，利在急战，每命帝持重，以候其变。亮数挑战，帝不出，因遗帝巾帼妇人之饰。帝怒，表请决战，天子不许。——《晋书》
司马懿并没有被激怒，但是又打不过，只好跟天子（魏国皇帝曹叡）上表，说自己要去跟诸葛亮打。将在外，君命有所不受，何况战机只在瞬息之间，要真想打，何必专门跟皇帝说？司马懿这么做，无非是要给属下看。
同样的例子，南北朝时期也有。
南北朝时期，南朝梁武帝的六弟萧宏，长相很俊美，他曾跟北魏军队作战，结果因为胆小，北魏就送了巾帼给他，还说他是“萧娘”。
魏人知其不武，遗以巾帼，且歌之曰：“不畏萧娘与吕姥，但畏合肥有韦虎。”——《资治通鉴》
萧宏和吕僧珍都胆小，而韦睿则勇猛善战，所以北魏人用“萧娘”“吕姥”来讥讽这两人，像女人一样胆小。
总之，有人认为巾帼是头巾，有人认为巾帼是假发，我个人人巾帼既包括假发也包括头巾，二者一体。