纳西族民间有个传说,在几十万年前,青海的巴颜喀拉山下,住着一对邻居,一个性格活泼的年轻姑娘叫金沙江,一个是性情沉静的白头老翁玉龙山。
他们时常在一起谈谈笑笑,好像是爸爸和女儿一样。玉龙山老翁很爱听金沙江姑娘唱歌,金沙江姑娘很爱听玉龙山老翁讲故事。有一天,玉龙山老翁说,东海里有一座美丽的水晶宫,水晶宫里住着一位善良、年青、英俊的王子,但没有找到一个理想的伴侣。有一天,东海王子听说西方有一位漂亮姑娘,他高兴极了,便跳出水晶宫,来到海滨,面向西方幻想那位美丽姑娘会到东海来。可是一天、两天、三天……过去了,除了飞翔的白鸥和潮水击打海岸的声音之外,什么也没有。他对风说:“风哥哥,请你带个信给那西方的漂亮姑娘,你就说,东海的王子在日夜想念着她。”风呜呜地吹过去了。他日夜期待着姑娘的回信。哪知风早就把这件事忘了!王子每天站在海滩上,眼巴巴地望着西方。最后他病了。金沙江姑娘听到这里,非常同情这位王子,急急地问:“那怎样才能医好王子的病呢?”
玉龙山老翁回答:“只有那位姑娘去,东海王子的病才能好。”金沙江姑娘又问:“那位姑娘到底是谁?她为什么不去呢?”玉龙山老翁笑眯眯地看着金沙江姑娘天真的脸,说:“喏,就是你这位美丽的金沙江姑娘!他日夜盼望着的就是你。我的好姑娘,你去东海吧,救救那个王子吧!”金沙江姑娘一听脸羞得通红,玉龙山老翁哈哈大笑起来。金沙江姑娘想了一下,脸不红了,她抬起头,站起来说:“好吧,我就到东海去!”玉龙山老翁吓了一跳,说:“东海离这里有6000多里,像你这样年青的姑娘,怎能走这样遥远的路呢?”金沙江姑娘说:“我不怕走远路,我一定要走到东海去!”玉龙山老翁说:“如果你一定要去,我也跟着你去好吗?”金沙江姑娘很高兴,“你肯陪我去,那好极了,可是你年纪这样大,走起路来一定不快,怎么能走到东海呢?”
玉龙山老翁呵呵大笑,说:“难道你这小姑娘可以到东海,我老头儿就不能吗?不相信就比一比,看谁先到东海!”
于是他们两个就离开青海,向着东南走下来。开始,谁也不肯让谁走在自己的前面。但是玉龙山老翁身体魁梧,迈开脚步,一步就是几十里,不像金沙江姑娘走得那么慢,所以玉龙山老翁一直走在前面。
玉龙山老翁常常回头笑着对金沙江姑娘说:“小姑娘,请你快点走吧。”金沙江姑娘低着头,一声不响,日夜不停地走。她心里想:“一定要赶上他!”这样走了三四十天,他们到了云南丽江。玉龙山老翁觉得这地方又幽雅又安静,很合心意,他就向南边一坐,回头看看金沙江姑娘还远得很,他想等她,不料睡着了。他这一睡就要几十万年才会苏醒。他横躺在丽江白沙街头,正好拦住金沙江姑娘的去路。
金沙江姑娘远远看见玉龙山老翁睡着了,就悄悄地穿过玉龙山老翁曲着一条腿的腿缝里溜了过去。
金沙江姑娘走过四川的东南,穿过武汉,直到江苏,她看见了东海的王子快乐地迎接她,她也高高兴兴地投入到东海王子的怀里,永远不回去了。
金沙江,当地百姓又叫做“金河”,早在战国时期,《禹贡》中就提到了这条河,并将其称为黑水,《山海经》中称之为绳水。
东汉许慎的《说文解字》及《汉书?地理志》中将金沙江支流雅砻江以上部分的金沙江称为淹水。三国时期,金沙江称为泸水,诸葛武侯“五月渡泸,深入不毛”指的就是这里。宋代因为河中出现大量淘金人,最终改名为金沙江。
金沙江沿河盛产沙金,明代程登吉在《幼学琼林》中说:“黄金生于丽水,白银出自朱提。”其实,金沙江“沙金”采冶历史久远。早在先秦时期,就有人在金沙江边淘金。几千年来,无数的人到江中取土淘金,因而留下了“金塘湾”、“金塘村”、“金塘乡”等地名。
金沙江两岸过去有种民间说法:“涨水漂木,枯水行船,不涨不枯淘沙金。”据说,涨水季节金河里漂的木头不是一般的木头,是金河两岸山上一种叫“马桑树”的优质木材,也就是楠木。木头一直顺江河漂到京城,用来建盖皇帝的宫殿,因此,被皇帝封为“皇木”。
到了枯水季节,金河里隔三差五结队跑着一只只运银铜的官船,把金河上游一带的银、铜运到皇帝的都城,铸造银元和铜钱。
堂狼山区域的巧家境内的金沙江段,系古泸江水的泸津区域,彝族始祖希慕遮入住的“邛之卤”,也就是后来金沙江的主要产金之地,与古朱提山同处于一条盛产金、银、铜、铅诸矿的金属矿带上,所产的沙金铸进了周边区域金工艺产品中,形成了以巧家堂狼山沙金文化为主的古丽水沙金文化!在整个金沙江流域,巧家沙金产量极高,品质极好,因此地方志《云南通志》称,在整个金沙江流域中巧家沙金“为最”。
金沙江河道狭窄、水流湍急,一直以来通航能力都比较差,1740年,为确保京师钱局铸钱用铜需要,史上第一次大规模开凿金沙江,由清朝大学士首倡,东川府参将、昆明人缪弘受命督修。>缪弘率民夫数万,耗时数年,金沙江还是无法通航。缪弘失败后在崖上大刻“安澜吉水”4字,又题诗一首,作别金沙江:
金江自古不通舟,水急天高一望愁。何日天人开一线,联樯衔尾往来游。
金沙江发源于青海境内唐古拉山脉的格拉丹冬雪山北麓,是西藏和四川的界河。长江江源水系汇成通天河后,到青海玉树县境进入横断山区,开始称为金沙江。