远古时候，人们靠打猎为生，由于当时计数很困难，打回来的猎物没有一个明确的数表示，常常引出许多的麻烦。
在这种情况下，人们迫切需要“0”这个数字的问世。但是，当时却没有发现能代表“什么也没有”的空位符号。
到了我国昀早的诗歌总集《诗经》成书时，其中就有“0”的记载。《诗经》大约成书于西周时期，在当时的语义里，“0”原本指“暴风雨末了的小雨滴”，它被借用为整数的余数，即常说的零头，有整有零、零星、零碎的意思。
据考证，“0”这个符号表示“没有”和应用到社会中，是从我国古书中缺字用“□”符号代替演变而来。至今，人们在整理出版一些文献资料档案中遇到缺字时，仍用“□”这个符号代替，表示空缺的意思。
我国古代的历书中，用“起初”和“开端”来表示“加”。古书里缺字用“□”来表示，数学上记录“0”时也用“□”来表示。这种记录方式，一方面为了把两者区别开来，更重要的是，由于我国古代用毛笔书写。用毛笔写“0”比写“□”要方便得多，所以0逐渐变成按逆时针方向画的圆圈“○”，“0”也就这样诞生了。