采砂行为属于行政许可。具体条款《中华人民共和国河道管理条例》第二十五条 在河道管理范围内进行下列活动，必须报经河道主管机关批准；涉及其他部门的，由河道主管机关会同有关部门批准： （一）采砂、取土、淘金、弃置砂石或者淤泥； 《中华人民共和国行政许可法》第二十九条 公民、法人或者其他组织从事特定活动，依法需要取得行政许可的，应当向行政机关提出申请。第八十一条公民、法人或者其他组织未经行政许可，擅自从事依法应当取得行政许可的活动的，行政机关应当依法采取措施予以制止，并依法给予行政处罚；构成犯罪的，依法追究刑事责任。
就是说，私人挖沙是违法的，需要河道办审批。
但有时候审批不下来或者审批太慢，有人就想出了“变通”办法，就是挖鱼塘。如果土地是向村里承包的，写一式两份变更申请，变更土地用途为鱼塘，让村里盖个章就行了。虽然这一样是违法的，但有了层遮羞布，监管起来就复杂多了，万一被人举报，就先停几天。
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按照土地利用规划，经过农业（土地）主管部门批准，在任何地方挖鱼塘（“退耕还水” ）均是合法的；未经批准，在任何地方擅自挖鱼塘，给土地造成永久性损害，均是违法的。
《农村土地承包法 》第十七条承包方承担下列义务：
（一）维持土地的农业用途，不得用于非农建设；
（二）依法保护和合理利用土地，不得给土地造成永久性损害；
（三）法律、行政法规规定的其他义务。
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