汉朝。
(前202年-220年)是秦朝后出现的朝代,在中国历史上极具有代表性,具有承先启后的重要地位。
汉朝分为两个历史时期,西汉(前202年-9年)与东汉(25年-220年),中间王莽篡汉建立新朝(9年-23年)与更始帝时期(23年-25年),西汉与东汉合称两汉,还有蜀汉;亦有以东汉与西汉的首都代指,合称两京。
西汉为汉高帝刘邦建立,建都长安;东汉为汉光武帝刘秀所建立,定都洛阳。
汉朝是中国历史上空前强大的帝国,创造了灿烂辉煌的文明,因此,常被称为“强汉”,并与后来的唐朝并称“强汉盛唐”,唐朝人亦有“以汉代唐”的现象。汉朝与公元前一世纪兴起于意大利半岛的罗马帝国东、西遥相并立。
后世多将汉朝和约略同时期在欧洲的罗马帝国并列为当时世界上最先进及文明的强大帝国。在汉武帝期间,汉朝陆续地收复秦朝时失去的今广东、广西、贵州、云南及宁夏地区,又开疆拓土,在河西走廊,即今甘肃处建立郡县。
西汉后期,其疆域除了今西藏、东四盟、吉林、黑龙江、青海大部分及蒙古国外,基本上包含现今辽宁及长城以南在内的中国疆域。
汉朝最早使用年号,建元为首个年号,但实际使用的第一个年号是元鼎,之前的年号系追认[10]。汉初根据五德终始说,定正朔为水德,汉武帝时,又改正朔为土德,直到王莽篡政建立新朝,方才采用刘向和刘歆父子的说法,认为汉属于火德。
汉光武帝光复汉室之后,正式承认这一说法,从此确立东汉正朔为火德,东汉及以后的史书如《汉书》及《三国志》等皆采用这种说法,因此汉代亦被称为“炎汉”。又因汉朝皇帝姓刘而称“刘汉”。