远程教育已经征程将近十多年，我国现代远程教育起步较晚。自1998年教育部批准开展现代远程教育试点工作以来，先后有（69所试点高校
http://www.125edu.com/zbk/yuancheng/zhinan/201506/782c82817.html）开展现代远程教育的试点工作，批准的试点高校绝大多数是名牌高校。目前我国现代远程教育在校生将近250万，其中普通试点高校的现代远程教育学生将近100万人。远程教育根据其发展历史分为三个阶段：
（1）第一代远程教育：函授教育（Correspondence Education）。
函授教育以印刷材料为主要学习资源、以邮政传递递交和批改作业为主要通信手段，以一定时间的面授辅导为辅助教学手段。我国函授教育始于20世纪50年代，一直得到持续的发展。
（2）第二代远程教育：多种媒体教学的远程教育（Multi－Media Instruction Distance Education），在我国主要指电大教育。
第二代远程教育除了印刷教材外，还使用广播电视等大众媒体，以及录音、录像、个人微机等个人媒体。但是第一代、第二代信息技术都是单向传播技术，因此教学交互性差。
（3）第三代远程教育：开放灵活的远程学习（Open and Flexible Distance Education Learning）在我国称之为现代远程教育。